紫菜（seaweed），又名海苔，是海中互生藻類生物的統稱。紫菜種類多，有條斑紫菜、壇紫菜、甘紫菜等。牠含有葉綠素和胡蘿蔔素、葉黃素、藻紅蛋白、藻藍蛋白等色素，使不同種類的紫菜呈現紫紅、藍綠、棕紅、棕綠等。一般生活在距離潮間帶數十米的海底，附着在巖石上，尤喜風浪大、潮流通暢、營養鹽豐富的海區。

中國沿海地區目前已廣泛進行人工栽培紫菜，福建、浙南沿海多養殖壇紫菜，北方則以養殖條斑紫菜為主。在21世紀初，中國紫菜產量已躍居世界第一位。

紫菜有營養寶庫的美稱，主要成分有碳水化合物、粗蛋白、核黃素和尼克酸、維他命A、B、C，碘、磷、鈣、鐵等，其中含硒和碘尤其豐富。這些礦物質可以幫助人體維持機體的酸鹼平衡，有利於兒童的生長發育，對老年人延緩衰老也有幫助。牠亦含豐富鐵質, 具有散瘀功效。紫菜含碘量很高，碘不足會有甲狀腺炎、甲狀腺腫、甲狀腺機能不足或亢進。

紫菜是中國常用食物，普通曬乾的紫菜多用來煮湯，滾15分鐘，加肉片一起再滾5分鐘便可食用，但中國紫菜多含沙，非仔細清洗不可。若紫菜在涼水浸泡後呈藍紫色，說明在乾燥、包裝前已被有毒物質污染，這種紫菜對人體有害，不能食用。有部分紫菜會經過烘烤，質感乾脆，是做包飯壽司料理用的，如日式卷壽司、韓國紫菜包飯等。如想將紫菜的香氣全部釋出，可於食用前放在明火上快速地略焙。紫菜烤熟之後質地脆嫩，入口即化，特別是經過調味，添加了油脂、鹽和其他調料，就變成了特別美味的紫菜了。

編輯：潘惠卿
拍攝：鄧廣基

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