儘管《炎黃春秋》社長杜導正在事發後仍表示相信，整肅決定並非出自習近平，始作俑者很可能是某些官員出於私心或政治目的打壓。但有分析人士指，即使不是習本人下令，也是因習上台後要求中共全黨「統一思想」、禁止「妄議朝政」大背景下的結果。
《炎黃春秋》作為中共體制內的媒體，內部有「八不碰」準則，即不刊登八方面內容的文章：不提軍隊國家化、三權分立、六四、現任黨和國家領導人及家屬、多黨制、法輪功、民族宗教問題、劉曉波及憲政問題等。
但在中共歷史題材上雜誌確夠大膽開拓，在江澤民時代，大批支持雜誌的黨政元老健在，而胡錦濤時代雖元老陸續離世但影響猶在，加上胡本人又是弱主不願惹事，所以《炎黃春秋》屢遇險灘，仍能闖過。