美國一項研究指出，發惡夢有助人在現實生活中處理壓力，專家發現曾發惡夢的實驗參加者，在觀看令人不安焦慮的影像時，腦內處理情緒的部份反應得較快、較有效率，相比之下，沒有發惡夢的參加者則較慢。

是次研究分兩部份實驗，瑞士研究人員與美國專家合作進行。首項實驗中，研究人員讓18名參加者連上電極，監察他們晚上的腦部活動，參加者會在半夜多次被喚醒，即時回答幾條問題，例如「你有無發夢？」、「如果有，你有否覺得驚慌？」找出人類經歷惡夢時，腦部最活躍的部份。

負責研究的日內瓦大學學者佩羅加姆羅西（Lampros Perogamvros）指，「透過分析參加者有反應時的腦部活動，我們找出夢中誘發恐懼的兩個大腦區域︰島葉（Insula）及扣帶皮層（cingulate cortex）」，島葉在我們遇到危險時，釋放恐懼的反應，而扣帶皮層則負責控制，「我們首次確認到，與睡夢中的恐懼感相關的神經系統，以及觀察到在人清醒及熟睡時，感受恐懼的區域相約」。

在第二部份的實驗中，研究人員給89位參加者一本發夢日記，讓他們記錄一周的狀況，然後輪流進行實驗。參加者一邊觀看負面以及驚嚇的圖像，包括襲擊、焦慮的狀況，以及中性畫面，一邊接受磁力共振掃描（MRI）。研究人員再將他們的腦部變化，連同其一周的惡夢紀錄分析。

實驗發現，曾經發惡夢的參加者，他們腦內處理情緒的部份，反應得較快、較有效率，相比之下，沒有發惡夢的參加者則較慢。結果反映惡夢也有好處，有助造夢者處理現實的壓力。

負責研究的日內瓦大學研究員斯泰佩尼基（Virginie Sterpenich）指出︰「我們發現，一個人越長時間在夢內感到恐懼，他看到令人不安的圖像時，腦內島葉、扣帶皮層，以及杏仁核（amygdala）受刺激的程度較少。」而同時，發惡夢越多，人腦內負責在恐懼時抑制杏仁核的前額葉皮質（prefrontal cortex）則越活躍。

是次研究部份資金由美國國家衞生研究院（NIH）提供，結果已刊登在學術期刊《人腦圖譜》（Human Brain Mapping）。

不過專家亦提醒，如惡夢令你失眠或感到壓力，便失去其用處，佩羅加姆羅西補充︰「我們相信，如果惡夢的程度超過某個限度，則失去其穩定情緒的功用。」

英國《每日郵報》

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