【本報訊】「香港起飛」展開3個月環球飛行創舉，長途飛行除考驗機師耐力和駕駛技術，機師需要地面運作中心提供實時天氣和數據等資料，協助作正確飛行判斷。「香港起飛」團隊的運作中心已進入作戰準備，小飛機圍着地球闖蕩，運作中心就是家鄉的強大支援，並等候飛機成功返航。
運作中心位於國泰城一隅，麻雀雖小五臟俱全，6部電腦在「香港起飛」飛行時同時運行，為機師鄭楚衡（Hank）提供即時資料。負責中心運作的團隊成員之一、工程師謝培鈴（Crystal）指，已有團隊成員自行編寫程式，在同一視窗顯示多項重要即時資訊，方便團隊緊密監察飛機狀況，並投射在房間巨型顯示屏上。

飛機已安裝全球定位系統，每隔10分鐘便會將身處位置傳送回運作中心，中心當值人員可監察飛機有否偏離預定航道，甚至能知道飛行速度、高度有否異常。由於機上飛行速度的讀數，與實際速度可能有出入，故運作中心將與Hank核對座標，確認實際飛行速度。例如原定半小時航程，如果在強風狀態飛行，實際飛行速度或比機上儀器讀數為慢，飛行時數會增加，機師就要判斷有否足夠燃油完成航程。
另一重要資訊是天氣概況，無論風向或雲雨帶都會影響飛行安全，尤其小型飛機不會穿越雲層，故機師必須盡量迴避雷雨區。中心將密切監察即時衞星雲圖，確保原定飛行路線適宜經過。此外，中心亦會監察即時新聞最新資訊，留意飛機將途經的地區有否任何不利飛行消息。
機上的全球定位系統，除了發送定位資訊，亦可供機師與地面人員發送文字訊息聯繫，地面人員亦會每半小時通訊一次，確保機師身體狀況正常，運作中心也會編製通訊記錄。如遇緊急情況，機上也有衞星電話可以和運作中心即時通話聯絡。
飛機通常只在當地日間飛行，香港有時差，中心將在起飛前約兩小時開始運作，故已實行編更制，約40名業內志願者和香港青年航空學會成員，將每更3至5人當值，為Hank提供所需資訊。
■記者馬志剛