「每個城市的發展,都從它的河或海岸線開始,」畢爾包的副市長用西班牙文這樣對我們說:「畢爾包也不例外。」我們這團人遠道而來,本是為了看這個城市的一個文化商住綜合發展計劃,看看有甚麼值得我們的西九龍借鑑之處;我們沒有打算看河。
可是,原來關鍵都在河上。十三世紀,畢爾包在河口東岸建都;十九世紀,這裏成了煉鋼、造船等重工業重鎮,城市越河到西岸發展,一分為二,東岸是教會辦的大學大樓、優雅的住宅區;西岸一帶為船塢、工業用地所據,鐵路路軌沿岸而築,附近住的多是勞工階層。工業繁盛的時代還好,但到了二十世紀七十年代,工業大衰退,船廠、鋼廠相繼關閉,無數工人失業,工場廢置,沿河一帶於是一片灰沉,早被污染的河水,已全無生態。