【記者馮永堅報道】為配合赤柱區旅遊發展，房署去年決定將有一百二十年歷史的美利樓地下全層，租予一家與船務公司有關的非牟利團體，發展本港首個航運歷史博物館，房署正研究將該層走廊連大堂位置，亦一併租予該團體，開設小型咖啡閣及展覽區，令該博物館更具吸引力。

不透露承租團體
航運歷史博物館原訂在今年中落成，但因承租團體發展計劃有變而需押後。房署房屋事務經理胡柏霖接受本報查詢時表示，該團體今年初已落了定金，租用美利樓地下全層約四百八十平方米面積，發展成航運歷史博物館，但該團體希望可「善用」地方，近期再向房署建議一併租用該層約二百八十平方米面積的走廊及大堂，發展成小型咖啡閣、展覽區及收費處，以增加展覽場地面積及讓遊客有地方作休憩之用。
胡柏霖認為，有關建議既可增強航運歷史博物館對遊客的吸引力，亦會令博物館發展更具連貫性，房署正積極考慮建議，但他表示暫時不能透露承租的非牟利團體名稱。

航運博物館改建
由於發展咖啡閣涉及不少牌照問題，房署正與該團體磋商，故原訂今年中落成的航運歷史博物館，估計要多兩、三個月時間才能落實改建日期。
不少到赤柱遊覽的遊客都歡迎將美利樓地下改建成航運歷史博物館，來自澳洲的Harris表示，博物館可以讓遊客更了解香港有關歷史，若計劃落實，日後再來香港旅遊時，會再到赤柱參觀；但美國遊客Bennett稱，美利樓一、二樓全是食肆，因此不贊成將該層的走廊及大堂改建成咖啡閣，擔心會破壞博物館的環境。