阿芳（假名）超市收銀員，患有偏頭痛，但沒求醫，只自行買止痛藥服用，病情一向穩定。最近半年，頭痛明顯頻密，差不多天天發作，而且是整個頭「陰陰痛」，不像以往的痛法，門診醫生擔心阿芳腦部有新病變，將她轉介NDU。她的臨床檢查並無異樣，電腦掃描及腦脊液檢查排除了腦瘤及慢性腦膜炎，磁力共振掃描顯示她腦部白質有少許粒狀陰影，這在偏頭痛患者中十分常見，不算病態。
阿芳一向穩定的偏頭痛何以出現變化？這是否與她服藥習慣有關？過去數年，她的止痛藥越食越重，由一個月數劑到現時的隔天服藥，她更轉用標榜「特效」的止痛藥。

依賴藥物致惡性循環

有答案了！她患藥物過度使用頭痛（Medication-overuseheadache），成因是長期及慣性使用頭痛藥，尤其是含咖啡因的配方（例如那些特效止痛藥）。過度依賴止痛藥會造成惡性循環：患者越頭痛便越食得多藥，越食得多便越頭痛。
治療偏頭痛的藥物可分為止痛藥及預防發作的藥物，後者可降低發作的次數及痛楚程度，從而減少對止痛藥的依賴，這類藥物需要定時服用，很多患者會嫌麻煩不肯接受，但少許不便總好過食止痛藥食出禍來。我們處方了預防性藥物批吡脂，並鼓勵阿芳減服止痛藥及多做運動，放鬆心情，兩個月後，她病情已開始好轉。
撰文：香港大學腦神經科榮譽臨床副教授麥煒和
逢周二刊出