說出不平凡故事的人，自己也有不平凡的背景。馬奎斯1927年生於哥倫比亞一個海邊小鎮，是家中長子，父親是電報員，有11子女之餘還有至少四個私生子女，母親是退休上校之女。馬奎斯出生不久，父母就把他交給外祖父母照顧，他從外祖父母那裏聽到的天馬行空故事，成為日後創作素材。
家人說馬奎斯自懂說話就會講故事，他20歲仍求學時已發表第一篇短篇小說，並嫌讀法律悶，逆父意退學當記者，邊採訪邊寫作，1955年在報章連載的報告文學揭發沉沒軍艦走私，軍事獨裁政府在他歐遊時查封其報章。
馬奎斯索性自我流放三年，遊歷共產東歐，回國娶妻後在1961年移居墨西哥城。當記者足迹遍拉美，跟古巴當時領導人卡斯特羅結為好友，但家中財政日益拮据，靠賒借典當度日，1966年完成《百年孤寂》時，要當盡剩餘家當才湊夠郵費寄出手稿。