楊鳴章1964年畢業於鄧鏡波學校英文工業部，其後攻讀意大利羅馬傳信大學神學學士、美國雪立橋大學傳理學碩士及美國哈佛大學教育學碩士。他同時擁有香港公開大學榮譽社會科學博士及澳洲天主教大學榮譽博士等學位。原為香港明愛總裁的楊鳴章，1978年晉鐸，歐美深造後返港獻身教會，從事福傳及社會服務工作，著有《采菊》、《玉冰燒》等書籍。
香港教區現有三名副主教，另外兩人是陳志明及林銘，但楊鳴章在副主教名單上排行首位，在教會內素有強人稱號。比起陳日君樞機的敢於為民主公義發聲，楊鳴章的言行相對保守。去年升職後會見傳媒，被問及陳樞機為六四死難者祈禱及參與遊行，楊鳴章回答說，他身為明愛管理層，不便採取上街路線，但聲稱「支持社會、爭取正義，表達價值觀，教會唔會落後於人」。本報記者