飲用太湖水的城市，除無錫外，還包括同屬江蘇省的蘇州市和毗鄰的浙江省湖州市，三大城市的總人口超過1,300萬。自1990年代開始，太湖流域就受到藍藻瘋狂滋生的困擾，環境污染並非一朝一夕的事，從中央到地方都關注太湖藍藻災，但每況愈下。
無錫市自來水公司坦承，面對太湖水源嚴重污染，他們已束手無策。今日無錫慘變一座臭城，市民在酷暑之際要面對無水可食可用的苦況，當局至少犯下三大錯：
其一，早在今年4月，專家已報告太湖藍藻比往年提早暴發，但官方傳媒樂於報道「黨中央國務院高度重視、大批專家雲集無錫」，沒有提醒市民、商家預作準備。民眾因此譏諷：「專家雲集，還不如請些道士來作法求雨。」
其二，至5月6日，無錫市報請江蘇省政府同意，啓動「引江濟太」工程，即引長江水入太湖。當局迷信此一往年行之有效的方法，低估問題的嚴重性，書記北上山東考察，市長出訪英國，直至自來水公司報告事態失控時，市政府前日才連夜部署應急措施，要商貿部門趕快調水供應。