武漢肺炎在美國爆發，全國累計逾1,300宗確診個案，31人死亡。《紐約時報》批評在疫情爆發初期，本來相對較容易控制，但由於檢測試劑盒出了問題，加上繁複、過份嚴格的測試準則要求，聯邦政府屢次錯過進行更大範圍測試的機會，令疫情在不知不覺中加速惡化，西雅圖傳染病專家形容現時「病毒已經無處不在」。

今年1月下旬，華盛頓州西雅圖出現全美首宗確診病例時，當地傳染病專家Helen Chu在過去數月來和她的研究團隊一直進行流感研究，收集了整個普吉特海灣（Puget Sound）出現症狀居民的鼻腔細胞及黏液樣本。為了將樣本重新用於監測武漢肺炎，她向華盛頓州及聯邦官員發電郵要求提供協助，但即使後來中國以外、全球越來越多國家出現確診個案，但Helen未獲得任何官方援助。

Helen說︰「我們感覺坐以待斃，等待大流行的到來，我們能幫忙，但我們甚麼都做不了。」直至上月25日，她決定不再等待，未經政府批准便自行進行冠狀病毒測試。結果他們發現當地一名近期沒有外遊的青少年確診，證病毒已經悄悄地登陸美國，「它已經無處不在」。

但聯邦和州政府官員竟然指，由於Helen的研究未獲得研究對象許可，實驗室也未得到臨床工作認證，研究結果不被接納，本周一華盛頓州監管機構要求他們停止測試。Helen承認自己的研究存在倫理問題，但認為在關乎民眾生命危的緊急情況下，應該更靈活處理。

《紐約時報》批評，「不能靈活處理」正正是聯邦政府的寫照，當局死抓着繁複、過份嚴格的測試準則要求，不批准Helen進行研究，使肺炎疫情在不知不覺中加速惡化。

美國疾控中心（CDC）總監雷德菲爾德（Robert Redfield）上周五受訪時表示，迅速採取行動對打擊疫情最為重要，「時間很重要」。

CDC利用現存的政府流感監控網路建立全國範圍的病毒監控系統，但目前尚未能正式運作。直到上周，當局擴大了對商業和學術機構進行測試的授權後，對於何時可以大量增加測試，至今仍未有統一口徑。

另外CDC在疫情出現初期設計了一種檢測方式，但當檢測試劑盒送到各地公共實驗室時，部份地區官員卻報告測試結果無效。CDC承諾數日內再分發劑盒，結果拖延了超過兩周，導致美國某些地區可以輕鬆進行冠狀病毒檢測，有些地區包括華盛頓州及紐約則無法進行。

一些州政府官員擔心，病毒的傳播速度遠遠超過了檢測能力的增長速度。直至上月24日，隨著病例開始在美國湧現，各地實驗室一片混亂。

美國公共衞生實驗室協會（Association of Public Health Laboratories）向食品藥物管理局（FDA）局長哈恩（Stephen Hahn）提出一個「非同尋常而罕見的要求」，要求他運用酌情權，允許州和地方公共衞生實驗室自行進行病毒檢測。哈恩回應歡迎各實驗室提交自己的檢測，以獲得緊急授權，但實驗室進行檢測的審批過程十分繁複，令不少實驗室等得不耐煩，於是出現Helen不再等待，未經政府批准便自行進行冠狀病毒測試的例子。

緬因州、密蘇里州和密歇根州等未有或較少確診病例的州份宣稱，冠狀病毒檢測試劑盒出現過剩。疾控中心表示，自疫情爆發以來已採集了約8,500個樣本，反觀其他國家卻可以更早、更迅速地進行測試，南韓自2月底以來每天有能力測試約一萬人。

檢測速度太慢，緣於美國CDC發布如何界定進行病毒檢測的標準，只限出現發燒和呼吸道疾病、曾前往疫情起源地武漢人士，標準實在太嚴格，標準本來旨在保護民眾隱私和健康，但同時導致無法快速進行全國範圍測試。面對這個百年一遇的公共衞生突發事件，美國當局未能靈活應對，導致錯過控制疫情的最好時機，導致疫情在全國蔓延，確診病例不斷上升。

美國《紐約時報》

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