賈平凹在《散文研究》（2001）的序言說，他和朋友在1992年創辦《美文》雜誌時，散文的局面，冷冷清清。因此他們才想到籌辦《美文》，在創刊號的封面上「赫然」寫上「大散文」三個字。
「美文」也好、「大散文」也好，單看字眼，容易想歪。相對去看，有美必有醜，有大必有小。大散文跟小散文，怎麼分別？用字數衡量麼？巧立名目，難免作繭自縛，因此賈平凹後來也承認從字面上看，「大散文」這說法有點不通。他說具體而言，一是強調散文的真情、史感、美感。「二是強調擴大，或許也是恢復題材面，不能把散文理解為那些詠物抒情的，要大而化之。」「大散文」就是一切好的文章。

這種解說，看來有點玄之又玄。本來，要強調「擴大」，雜文就是，可惜一說到雜文，就想到魯迅。他老人家把雜文看作匕首投槍，在橫眉冷語的時候，就難有閒情計較說話美不美了。因此大散文有異於雜文。
其實，散文、隨筆、小品文這種種類別，已搞昏了頭。周作人後來又跑出來提倡美文，說外國文學裏有一種可分為兩類的「所謂論文」，其中一類是「記述性的，是藝術性的，又稱作美文。」英美文學的「美文作家」中，他舉了愛迪生、蘭姆、歐文和霍桑等人的作品為例。據我讀英美文學史所知，他們寫的，只是抒懷寄意，遣發自己心聲的essay而已。這類書寫，慣作大題小做，dealingwithitssubjectfromalimitedorpersonalpointofview，看來跟美不美，沒有甚麼直接關係。
人民文學出版社在1999年出版的《中華散文百年精華》，據舒非女士見告，2003年經已第十二次印刷，出了十一萬冊。我忽然想到，如果不叫《中華散文百年精華》，改稱「中華美文」或「中華大散文」，單以市場效應而言，會不會這麼暢銷？對了，此書的繁體字版由香港三聯書局印行，可惜因版權關係，沒有收入張愛玲的作品〈更衣記〉，又及。