不少人追求如童話故事般「永遠快樂下去」的生活，但科學家及心理學家的研究發現，要感受快樂，首要條件是不要刻意追求快樂，否則越想快樂，越感失落。歐美有學者通過實驗研究發現，大家如對快樂有所期望，反而提高自己感受快樂的門檻，不知不覺離快樂更遠，而願意包容負面情緒的人，反而生活更容易有滿足感。

加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）教授摩斯（Iris Mauss），是最早有系統研究快樂理論的心理學家之一。過去幾十年美國出版的大量自救勵志書，大部份都會把快樂感列為生活的必要條件，啟發她進行研究。她指無論身在何處，都能看到書上說快樂對我們有多麼重要、要怎麼讓自己快樂起來之類，她質疑這些書都把快樂當作了一項指標，「難道這些書的目的，就是為了讓人們對當下的狀態失望的嗎」？

「如果把快樂的作用抬到這麼高，大家很可能就會把快樂的標凖上調。也許會覺得，必須無時無刻都感到快樂。但達到這個標凖並不容易，因此會有人對自己失望，結果便與自救書的宗旨背道而馳。」摩斯解釋說。

摩斯希望探究如果只是簡單地問自己「我到底有多快樂？」，是否會產生一種個人情緒，阻礙我們到達自己追求的快樂狀態。於是她與塔米爾（Maya Tamir）、薩維諾（Nicole Savino）和安德森（Craig Anderson）合作進行研究。參與研究的受訪者需要回答問卷，是否同意如「無論在何時，我有多快樂都能夠反映出我的人生價值」、「為了過上有意義的生活，我必須在大多數時候快快樂樂」、「我會很重視生活細節，細節可能影響到我個人的快樂指數」的句子。結果發現受訪者越認同這些句子，他們對當前生活的滿意度就會越低。

摩斯又進一步進行實驗，先讓半數參加者閲讀一篇關於幸福的重要性的假報道，剩下的一半是對照組，閲讀關於良好的判斷力如何有益的文章，文章本身不會帶起情緒傾向。而後所有參與者觀看一部有關於奧運會奪金的溫情電影，研究人員再詢問參與者們的感受。結果發現，事先看過積極正面、充滿希望的東西後，參與者對於快樂「該有的樣子」的預期會變高，因此他們會不斷質疑自身的感受，如果他們的真情實感不足以達到「快樂的門檻」，看完電影會覺得失望，也沒有鼓舞的感覺。

由此可見，科學證明，當置身於婚禮之類的盛大儀式、或在豪華旅行時，我們越要求自己享受每一刻，收獲就會越少；然而平日去附近走走，「無心插柳」之下，卻可能意外成就一次美好的經歷。不過摩斯的研究亦找到一些偏例，如正經歷嚴重打擊，包括喪親的受訪者，他們所謂的「幸福」幾乎一致，原來如果人身處的境況很糟糕，嚮往快樂並不會讓人更加痛苦，反而情況有好轉。

整體而言，摩斯認為，刻意追求快樂可能令我們將注意力聚焦在自己身上，更加關注自己的想法，而不是去欣賞周圍的人，因而令我們更加感到孤獨和疏離，「關注自身可能會讓我減少人際交往，而且如果我覺得有人『破壞』了我的快樂，我可能會更加負面地評價他們。」

摩斯特別提醒，很多研究表明，更加願意包容負面情緒的人，即並不把負能量當作快樂死敵的，恰是長期以來都對生活更加滿足的那批人。她說：「一旦你努力地尋求快樂，可能會變得非常愛評判，厭惡生活中負面的事情，然後你會因生活中的不美好而苛責自己。」基於以上的原因，她建議人們對生活的起伏採取更加堅忍的態度，人們需要接受隨時會來的負面情緒，而不是試圖消滅它們。

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