全國人大委員長，大致相當於西方國家的議會議長，地位「德高望重」，但無實質權力。根據憲法規定，全國人大是最高國家權力機關，行使立法、監督、決定重大事項以及人事任免等權力。而全國人大委員長的最主要職權，在於能夠召集及主持全國人大常委會會議，理論上甚至可能透過全國人大的任免權，來罷免國家主席等國家領導人。但在現存的中共黨國體制下，根本是天方夜談。

全國人大每年在3月分召開會議，其餘休會時間，相關工作會交由全國人大常委會。而全國人大常委會會議一般每兩個月舉行一次，但人大委員長如感到有特殊需要，可以臨時召集會議，決定重大政策，包括宣佈進入戰爭狀態、決定同外國締結的條約和協定的批准與廢除、決定特赦，以及決定全國總動員或者局部動員等。

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