再一個月，愛荷華州就要舉行共和黨總統候選人提名初選，將會是羅姆尼（MittRomney）對上金里奇（NewtGingrich）。
羅姆尼已成功從辯論中全身而退。然而，當拜爾（BretBaier）上周二在福斯電視台對他窮追猛打時，羅姆尼表現出無力感，這顯示選戰短兵相接時，羅姆尼可能會變得越來越脆弱。
金里奇的明顯弱點在於他過去對政策翻來覆去、舉棋不定，甚至比羅姆尼還更善變─這表現在氣候變遷、強制健保、排碳總量管制與交易制度、利比亞問題及醫療保險計劃等。
金里奇的弱點一長串。但金里奇與羅姆尼的分野，是他創造了保守陣營的歷史性勝利：在民主黨掌控眾議院四十年後，共和黨於一九九四年取而代之。
這意味一般認為，金里奇的變節是他偏離保守主義的核心，而羅姆尼的反反覆覆，則是……根本就沒有中心思想。羅姆尼沒有留下任何足為代表的成就、立法或宣言，可證明他屬於不折不扣的保守派。
所以，他是哪一派？一個中間偏右、標準的東北部共和黨人，他長久以來一直採取一種特定、相當大膽且徹徹底底的保守派立場。儘管如此，共和黨基本盤選民在尋求共主時，認為他在意識形態上是不可靠的。
金里奇自己也有弱點。他的第一個弱點是在性格上，而非意識形態上，他對自身利益的關切，嚴重到與奧巴馬不相上下─不過，與奧巴馬不同的是，自律無法改變他的桀驁不馴。
這兩個候選人都有意識形態的問題：一人是中間偏右，很晚才採納了保守派的看法。另一個人本質上更屬於保守派，但是喜好自我膨脹，導致他顯得偏離保守核心，甚至不知從何辯解。如果他當選總統，他恐怕會對健保、稅政、能源與外交議題有更多跳離常軌的行為，就如同尼克遜對中國問題的一百八十度大轉彎。
金里奇還有更難吸收選票的問題。基於他對保守主義運動的貢獻，許多保守派願意原諒他的過往包袱與意識形態問題；但是影響這場大選的關鍵獨立派選民與民主黨游離者，恐怕不見得能夠投他一票。
而且，當金里奇鄙視房地美，聲稱在國會支持房地美的議員都該去坐牢時，他卻同時每個月獲得這個聯邦政府寄生蟲機構的三萬美元金援。這叫人更難以原諒他。獨立派選民更不可能相信金里奇收受這逾一百五十萬美元的款項僅僅是在提供「歷史學家」的服務，而不是在國會擔任說客。
共和黨選民有更好選項，不幸都沒出馬選總統。你只有手上的牌能打。共和黨在這場選戰的兩名領先候選人都有明顯的缺陷，面對這場極為重要的選舉顯得弱勢。如果奧巴馬贏了，他將把美國帶上無法回頭的方向，這正是他在第二任總統的目的。
每個保守黨人都該自問兩個問題：誰最有可能阻止奧巴馬連任？而誰選上總統，比較不會替保守派帶來不歡迎的意外？

柯翰默CharlesKrauthammer
《華盛頓郵報》專欄作者