【本報訊】肝癌是本港第三位癌症殺手。香港大學的專家發現，肝癌細胞中有一群癌幹細胞，分裂速度較一般癌細胞快最少10倍，導致腫瘤不斷增大，更是全球首個利用CD133蛋白標記肝癌幹細胞的研究團隊。研究團隊近年致力破解癌幹細胞特點，尋找更有效的肝癌治療方案。
領導有關研究的港大醫學院解剖學系助理教授馬桂宜，用了10年時間破解癌幹細胞。她說，以前主攻前列腺癌研究，但攻讀碩士學位期間，祖母因肝癌病逝，令她轉做肝癌研究。她曾抽取100名肝癌病人的組織樣本，透過CD133蛋白標記肝癌幹細胞，發現九成人有肝癌幹細胞，佔整體癌細胞1%至30%。病人CD133比例越高存活率越差。老鼠研究亦發現有肝癌幹細胞，更易產生癌腫瘤。

獲裘槎前瞻科研獎

近年老鼠研究亦證實若無肝癌幹細胞，使用傳統化療藥後腫瘤明顯縮小，有肝癌幹細胞的老鼠，接受化療後腫瘤縮細幅度較小，部份甚至無改善。馬桂宜指關鍵是癌幹細胞的訊號通道異常，令腫瘤不斷生長，亦對化療藥有抗藥性。
團隊近年破解6至7個訊號通道，嘗試了解當中運作機制，希望有助尋覓更有效的治療方案，但馬坦言研究距離可應用於臨床治療上仍需最少10年。
馬桂宜回顧十年的研究歷程，最難是收集病人的癌細胞組織進行分析，即使醫院是晚上進行肝癌手術，團隊也會在手術室外守候，等到深夜取得組織後通宵研究，但辛勤工作換來豐碩回報，研究項目獲2014年裘槎前瞻科研大獎，獲500萬元用作破解癌幹細胞的研究經費。
■記者潘柏林