季羨林與名作家巴金在晚年有兩大相似之處:一是對文革的反思,巴金著有《隨想錄》,季羨林出版了《牛棚雜憶》,都是中國知識分子良知的反映;二是被當局奉為國寶、捧為花瓶,巴金在上海華東醫院住了六年,季羨林也在北京301醫院住了六年,每年都有高層探望他們,成為中共關心知識分子的象徵。
不過,季羨林晚年引起爭議的話題多些。2005年8月,季羨林曾撰長詩《泰山頌》,其中,「星換斗移,河清海晏。人和政通,上下相安」之句,被質疑是有違民情的諛詞。季羨林還曾在《憶往述懷》中呼籲:「對廣大的中國老、中、青知識分子來說,我想借用一句曾一度流行的、我似非懂又似懂得的話:愛國沒商量。」借用似懂非懂的話,發出官式號召,也被質疑有損其學者風骨。
可見,季羨林晚年,享受榮耀之餘,難免也有尷尬之語。畢竟,人無完人。這令季羨林更真實,更接近中國的現實,總體上無傷其治學為人的風範。
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