【本報綜合報道】美國聯邦儲備局表示,該國經濟在上月和本月初持續增長,但步伐略為放緩,各地區的表現參差,而消費開支亦有減慢迹象。不過,愈來愈多專家認為,聯邦基金目標利率到今年底會升至2厘或以上。
聯儲局在俗稱《褐皮書》的地區經濟報告中說,美國經濟在6月和7月初持續擴張,惟數個地區的增長速度減弱。在12個聯邦儲備銀行地區中,6個地區的經濟「溫和」至「強勁」增長,5個地區「略為放緩」,餘下的波士頓區則「好壞參半」。
消費市道方面,12個地區中有7個表示消費開支「減慢」,部份歸因天氣較預期清涼;此外,所有地區的汽車銷售「大致疲弱」。就業方面,大多數地區表示情況「好轉」,工資增長仍「溫和」,惟福利成本持續攀升。
下月或加息1/4厘
通脹方面,儘管生產物價趨升,但消費物價增幅「溫和」。至於製造業,大多數地區皆「大幅增產」,但部份原材料出現短缺。
該報告與美國上月較預期差的經濟數據所反映的情況相符,尤其是製造業、職位增長和零售業方面。聯儲局下月10日議息時,將以該報告作為參考。根據彭博資訊的調查,經濟研究員的中位數預測,當局屆時會加息0.25厘,把聯邦基金目標利率調高到1.5厘;至於今年底的利率水平,愈來愈多研究員估計屆時會升至2厘或以上,是2001年以來最高。