狗狗，從不只是人類最好的朋友，牠們還具有療癒人心的力量，說的就是治療犬！

每個星期二，6歲的Helios都會到導盲犬協會的培訓中心上課。剛踏進中心，他就表現得非常雀躍，急不及待要找他的好朋友 ── 治療犬Isla，Helios第一次參與動物輔助治療時認識的狗狗。兩小時的治療包含了多個活動：首先，Helios會在職業治療房中與狗狗玩藏食玩具，又會與牠們玩「感統鞦韆」，向狗狗發出指令，再給牠們餵食預先準備好的狗糧；之後會進行障礙賽、與狗狗捉迷藏、為牠們穿上聖誕裝；再來就是與領犬員進行運送食物的競技賽，以及最後與治療犬的自由玩樂時間。

動物輔助治療是指將經專業訓練、通過考核的動物加入治療當中，透過狗狗與對象之間的互動，如：發出指令、玩遊戲及一系列感覺統合訓練，改善小朋友的言語、社交、情緒和專注力等問題。

治療師、領犬員與治療犬，是治療中的「鐵三角」。由領犬員（通常為飼主），負責領犬、下指令、掌控治療犬的狀況，亦要保護牠們的安全。治療師則會針對小朋友的個別需要，配合學校的學科課程，從而為小朋友度身訂造1對1的治療計劃。當小朋友與狗狗建立互信關係後，自然能夠投入學習，達致輔助治療的效果，亦讓小朋友感受到愛與溫暖。有別於導盲犬，治療犬的服務對象更廣泛，包括有特殊學習需要（SEN）的兒童、老人等等。

以Helios為例，他被評為患有整體發展遲緩，亦有自閉症特徵，於是治療師要他利用藏食玩具的機關，思考擺放食物的位置，訓練他的專注力；加上Helios不善與人溝通互動，所以會多讓他開聲講指令，鼓勵他多說話，培養口語能力；還會將肢體爬行的訓練，設計成障礙賽，以鍛煉他的大小肌肉。

Rise Wise Limited 行為分析治療顧問鄧詩敏（Shermain）指出，因為Helios在感覺統合上有障礙，剛開始治療時，他很怕近距離接觸狗狗，由其是牠們的毛髮和口水，所以會先安排遠距離的活動，讓狗狗可以一步步接近Helios。現在，Shermain觀察到Helios變得好喜歡與狗狗互動，多了眼神交流，溝通技巧上亦進步很多。而Helios的學校老師，亦發現他課後會主動找其他同學玩。面對Helios的轉變，不但讓Shermain覺得很欣慰，亦令媽媽Edith感到驚喜。

「其實我是上年4、5月左右，才在媽媽group中得知有動物輔助治療。Helios本來是個不太說話，比較靦腆寡言的孩子。他曾經接受過不同的治療，像是遊戲、行為與音樂治療，但都未有帶來很大的改善。直至因為疫情，無法上學的情況下，我把心一橫嘗試動物輔助治療，他現在卻變得講個不停。在言語上，由於他多向狗狗講指令，因此他學會了很多詞彙來表達自己的感受。同時，亦讓他擴闊視野，多了機會接觸狗狗。」合適的治療方法，加上學校會為Helios定立常規，讓他學會有系統地開展工作，建立恰當的生活模式。Edith表示這大半年來，Helios真的明顯改善不少。

問到Helios會不會在家中扭計要見治療犬，Edith說他已經把這件事當成一個獎勵。為了可以去中心與狗狗玩，他會乖乖的完成每件事，Edith更笑言「你睇到佢係無任何意識想走！」治療師、領犬員與治療犬的努力，成功在Helios的心中埋下種子，成為了他成長的養分，亦使他逐漸展現出自己的內心世界。

見習犬隻輔助治療導師陳穎芝（Fish）說要成為治療犬，最主要有兩大條件。首先，治療犬的天性要親人，喜歡跟人互動。如果人和狗缺乏連繫，即使狗狗聽指令吃零食，也只是「為食而食」，並不是真正享受牠們工作的時間。第二，狗狗要有基本的服從性。當牠們看見小朋友或陌生人時，不會飛撲過去、胡亂吠叫、隨地撒尿，甚至作出攻擊性的行為。除了要懂得基礎指令外，治療犬最主要是學習「玩」和表演的技能，例如撿皮球、坐下套圈圈等。當通過考核，就能成為正式的治療犬。

Fish還提到，每隻治療犬的個性都不同，因此治療師在設計課程內容時，亦會結合狗狗的專長進行配搭，「例如Ollie好喜歡用手工作，當面前有個食物碟，而小朋友做任務比較慢時，牠就會用手抓碟來催促他，像在示意他：喂！快點吧！小朋友見狀，就會知道自己要專心完成任務。」

除了Helios接受的1對1治療外，平日中心也會提供社交小組的治療服務。可惜在疫情影響下，小朋友都無法前來上課。Rise Wise Limited治療總監容安生（Anthea）表示，雖然與小朋友的見面機會少了，但當聽到他們說很想念治療犬，同時又看見他們在語言發展上有所進步，就覺得很開心。Fish連忙點頭，亦說：「我很喜歡跟小朋友玩，我覺得當一個小朋友願意說想跟你玩，已經是一大進步。例如他一走進中心就會對你說：Hi Fish！這些很簡單的舉動，就已經令我覺得好開心、好深刻。」

對所有的領犬員和治療師而言，動物輔助治療服務從來不只是一宗冰冷的買賣，更重要的是與治療對象之間的連結、關係。如何以狗狗作為媒介，令訓練變得不再枯燥無趣、療癒彼此的心靈，這個才是他們最大的挑戰和使命。

鳴謝：Rise Wise Limited、香港導盲犬協會

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