IMF在上世紀八十年代拉美債務危機,及97至98年亞洲金融風暴危機中擔當拯救先鋒。但自03年開始,全球經濟和金融市場風平浪靜,新興國家又累積龐大外滙儲備,令IMF重要性受質疑,曾獲IMF拯救的拉美、亞洲國家則因受過該組織嚴苛對待而心存芥蒂。
不過,一場環球金融海嘯,再令由卡恩任總裁的IMF走到台前,先後與歐盟、世界銀行等聯手拯救匈牙利、拉脫維亞等東歐國家。惟希臘負債和財赤佔國內生產總值(GDP)分別高達113%和13%,IMF拯救希臘如同陷入泥淖。
IMF前首席經濟師約翰遜表示,若是實施固定滙率和貨幣發行局制度的新興國家,IMF必定會從貨幣滙率和制度入手解決問題,惟希臘已加入歐元區,故無法透過貨幣貶值或放寬銀根紓緩問題。倘希臘國債續跌,這或演變成阿根廷當年賴債的翻版。阿根廷於01年違約後,IMF與其他債權人與該國僵持多年,仍未能達成債務重組協議。