世界博覽會（WorldExposition）又稱萬國博覽會、國際博覽會，源自法國18世紀末到19世紀初的工業展，1844年巴黎舉行法國工業展，鼓勵革新農業及科技，引起仿效，英國在1851年舉辦首屆世界博覽會。初時的世博是鼓勵各國在工、農業上革新，展示各種改變世界的科技。但近年的主題則轉為可持續發展、環保等，探討如何讓人生活得更好的議題。

世博會前身是中世紀歐洲商人定期的市集，初時只有經濟貿易，至19世紀商界地位提升，市集規模漸大，影響力越來越大，並擴至生活、藝術、哲學等。而每次世博都成為各個國家展示最新工業、科技等產品的競技場。
各參展國其後在1928年簽下《國際博覽會公約》，並成立「國際博覽局」（BureauInternationaldesExhibitions），負責核准主辦國（或地區）資格，總部在巴黎，現有156成員。世博每五年舉辦一次，為期半年。
但隨着交通、訊息科技的迅速發展，不少國家認為源於工業革命時代的世博會已過時，因此近十年來其焦點逐步從科技發展，轉變為如何讓人類持續發展的主題。首次以此為主題的是2000年的德國漢諾威世博會。它提出「不建造任何在世博會後無用的東西」，避免世博會後出現廢墟公園，體現可持續發展理念。
此外，2005年的日本愛知世博會則以行動展示如何在生活中體現可持續發展：為避開池塘而興建彎彎曲曲的高架路、淋水讓場館降溫、地熱空調、環保廁所、只產生水氣的環保巴士等，讓人體現日常生活中，可持續發展的睿智。
北京《中國周刊》

1851年　英國首屆世界博覽會，座落海德公園的水晶宮展示了英國工業革命以來的技術結晶（圖）

1873年　奧地利維也納博覽會，電動機之父格拉姆（ZenobeGramme）展示發電機、摩打，開啟電氣時代

1893年　美國芝加哥博覽會把世界重心從歐洲轉到北美，美國跨入世界一流強國，從此GDP世界排名第一

1970年　日本大阪世博會：亞洲歷史上第一次舉辦世博會，吸引6,421萬人次參觀，創造世博會歷史最高紀錄（圖）

2000年　德國漢諾威博覽會首次提出環境改善、環境投資和氣候變化的話題，把世界引向了更好的發展方向

2005年　日本愛知博覽會反思自身和世界為了經濟發展所付出的生態代價；展示高科技環保產品，並以行動讓世人知道甚麼是可持續發展

資料來源：《中國周刊》