1949年1月底,他乘太平輪前往台灣基隆港期間,太平輪與一艘運煤船相撞並沉沒,船上近1,000名乘客罹難,僅36人獲救,葉伯就是其中一人,他事後憶述當時天氣寒冷,墮海後緊緊捉緊一個木桶,快支撐不住之際,有人向他頭上吐口水,他就醒了,一艘外國軍艦將他救起。導演吳宇森將海難拍成電影《太平輪》,於今年聖誕節假期上映。
撿回一命的葉伯想用跑步來紀念海難中死去的朋友。59歲那年,他在親戚幫助下南下香港生活,但沒忘記對死者的承諾,繼續跑步。住柴灣公屋,每日跑入石澳練習,後來參加不同馬拉松賽事,1997年,葉伯遠征南非,參加奧運元老馬拉松比賽奪冠。葉伯其後成為本港馬拉松標誌性人物,多次參加渣打馬拉松比賽並接拍廣告,帶出努力堅持的訊息,2001年葉伯獲時任特首董建華頒發行政長官社區服務獎狀,肯定他對社會的貢獻。