沒有處理複雜外交問題經驗的菲律賓候任總統杜特爾特，表明以滅罪肅貪為施政重點，對於南海問題顯得不上心，有關言論既立場反覆又自相矛盾，令外界難猜透他的真正取向，但相信他會改變前任阿奎諾三世的聯美抗華政策，打亂美國在南海部署。
杜特爾特前天稱，中國應尊重菲國在南海的經濟專屬海域，「我會對中國說，『你不聲稱在這裏擁有甚麼，我就不堅持那些島是我們的』，然後我就會隻眼開隻眼閉」，歡迎跟中國合作開發油氣。但他之前也聲言會騎水上電單車到跟中國有主權爭議的南沙群島，插菲律賓國旗宣示主權。他前天說會跟越南、馬來西亞和美澳日等，跟中國就南沙問題展開多邊談判，但他也說過想直接跟中國談判，發言人昨也稱願與中國雙邊談判，被指正中中國想「逐個擊破」下懷。