日本天皇盃面對嚴峻的考驗,就是球會對此項盃賽愈來愈不重視。一些爭標或護級球隊,寧願將集中力放在聯賽,只派後備在天皇盃上陣,結果出現不少冷門戰果。
雖然有明文規定,日聯球會在天皇盃,必須派出至少6名上仗擔任正選的球員上陣,但球隊對待這項盃賽依然不太熱衷,只視作練兵之用。天皇盃是日本歷史最悠久的盃賽,今屆已經是第88屆,以往很多球員都視參加天皇盃為榮,但這些日子已成過去。
現時不單是日聯球隊,即使日乙球隊,如果有機會升班的話,對天皇盃都欠缺爭勝的決心,害怕球員在賽事中受傷或攞牌,因而錯過接下來的聯賽,影響球隊的前途。
不過,仍有球隊認真對待天皇盃,日乙的甲府風林算是異數,他們在3年前的天皇盃第4圈,遇上日聯盃冠軍千葉市原。當時甲府風林派出強陣應戰,雖然球隊最終加時仍以2:3落敗,但出色的表現,連市原的球迷也拍案叫絕。
當時有記者問甲府教練大木武,為何球隊表現這樣認真?他解釋:「因為我尊重這項賽事,也尊重我們的對手,若球隊未能升班的話,不是因為天皇盃,而是球隊欠缺質素。」結果,甲府風林該屆成功取得升班資格,而那些在天皇盃留力的球隊,反而未能升班。
賽期的編排也是球會不重視天皇盃的罪魁禍首,因為8強展開時,日聯及日乙球季已完結,很多球員都渴望收「咧」休息,部份外援甚至提早返國,試問球會又怎會有心爭標?我是天皇盃的忠實擁躉,因為我曾4次參加天皇盃外圍賽。希望今屆各隊都加倍努力。奸巴爹!
作者簡介:2001年開始擔任足球賽事自由撰稿人,曾親身採訪各項大賽,包括世界盃、亞洲盃及非洲國家盃等。現為香港賽馬會足智彩網頁撰寫球評分析。