南韓武漢肺炎確診病例突破4,000宗，當中六成與大邱市的新天地耶穌教會有關，大邱分會出現「超級傳播者」，令該市成為重災區。新天地耶穌教會一名宣教總監表示，社會仇視信眾的態度，令大批信眾不肯與衞生官員合作及接受隔離。

南韓官員嘗試追蹤逾26.6萬名新天地耶穌教會的信眾及學員，呼籲任何曾與病人接觸、或是出現病徵的信眾自我隔離，但信眾不聽勸籲，阻礙遏止疫情擴散的努力。

該會的36歲國際宣教總監金信昌（Kim Shin-chang）接受法新社訪問指，不少信眾都沒有理會衞生官員的勸籲，「我們的信眾可能憂慮自己與新天地耶穌教會的關係曝光，因此不是所有成員都肯向當局坦白自己的去向。社會對我們信眾的仇恨和歧視是如此普遍，許多人擔心如果他們的信仰被公開後，就會失去工作，或加劇家庭成員之間的衝突。」

報道指，逾1,000名與新天地耶穌教會有關的人士沒有回應電話調查。金信昌稱：「我們促請信眾向當局坦白。」但他強調是否選擇這樣做「是個人決定」。目前首爾市以過失殺人、違反傳染病預防法等罪項起訴教主李萬熙等12名教會領袖。

新天地耶穌教會傳教手法一直受到爭議，被視為異端，甚至邪教，在疫情爆發後受到公眾責難。該會1984年由現年88歲的李萬熙創立，他自稱「先知」，稱在自己一生中將迎來審判日，並帶着信眾與他成為天堂中不朽的大祭司。金信昌指由於人數眾多，將由「上帝的手中」選出在天堂佔有一席的信眾，他指：「我們相信只有一位先知。」又指李萬熙「行使正面的能量影響全世界」。

新天地耶穌教會在南韓有12個分會，代表耶穌十二門徒。該會的聚會非常密集，而且教會禁止信眾戴上眼鏡、頸鏈及耳環，金指這樣做是「以示對上帝的尊重」，信眾在地上也坐得很近，群眾的緊密接觸令病毒迅速擴散。南韓教會感染群的源頭是一名61歲婦人，她2月10日發燒，但仍去大邱參加至少4次教會聚會，她所在的聚會每次都有大約3,000人參加，她後來確診。

教會位於果川市的6層高總部外也沒有任何標誌，總部內一間會議室放了一牆獎狀，包括一份由前總統朴槿惠頒授的國家榮譽證書，令教主李萬熙有資格葬在國家公墓。總部內亦有李萬熙與朴槿惠，以及前總統李明博的合照，儘管金信昌否認教會有政治聯繫，但兩位前總統所屬的政黨、現已改名的「未來統合黨」（United Future），則未有就疫情爆發批評過新天地耶穌教會。

法新社

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