美國重啟載人上太空計劃踏出第一步，私人營辦的太空科技公司SpaceX周六在佛羅里達州的甘迺迪太空中心，成功發射「載人飛龍號」（Crew Dragon）太空船，進行首次模擬載人測試。如果今測試順利，美國太空總署（NASA）準備最快今年7月便利用「載人飛龍號」載送兩個太空人，進行8年來首個本土升空任務，擺脫目前過度依賴俄羅斯載人太空船的情況。

「載人飛龍號」在美國時間周六凌晨升空，11分鐘後與第二節火箭分離，預計27小時後即香港時間周日晚上7時與國際太空站會合，下周五返回地球。

今次「載人飛龍號」與以往只載貨的「飛龍號」不同，內建有駕駛設備、維生裝置及逃生系統，肩負多重任務，除了向駐國際太空站3名太空人運送約200公斤的補給物資及實驗儀器外，船艙內還有一個穿上全套太空衣、模仿真人的公仔，供地面控制人員全程監察「她」未來一星期在太空的維生指數。SpaceX更以電影《異形》中由薛歌妮韋花飾演的女主角「Ripley」，為這個假人命名。

NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）說︰「這是美國史上其中一個關鍵時刻，自從穿梭機隊在2011退役後，我們又快可以見證到美國太空人使用美國火箭，由美國本土升空。」

本身是太空人出身的甘迺迪太空中心主管卡巴納（Bob Cabana）也感慨表示，這一天「等了足足8年」。美國載人太空任務在過去8年處於真空狀態，NASA一直以每位8,000萬美元（6.24億港元）的代價，租用俄羅斯「聯合號」太空船接送太空人往返國際太空站。

但手執載人太空技術牛耳的美國又怎會甘心仰人鼻息，其實早在穿梭機退役前，NASA已經謀劃下一代的載人太空船，2010年推出「商業載人太空計劃」，與多家私人機構合作開發，擺脫以往政府主導研究的官僚枷鎖，藉此提高效益，冀通過競爭提升技術，確保美國的太空霸權優勢。

多年耕耘現已進入收成期，今次運送「載人飛龍號」的SpaceX「獵鷹9號」火箭擁有全球獨家可以在陸上及海上垂直回收第一節推進器的設計，透過循環再用可大大減低每次飛行成本。

美聯社/法新社

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