美國特朗普政府對中國處理疫情的方式感到不滿，美國《華盛頓郵報》文章指出，現任美國副國家安全顧問的波廷格（Matthew Pottinger）是促成特朗普政府對華採取強硬路線的關鍵人物，他曾於中國任記者期間遭中國公安毆打，現在已身處高位為特朗普出謀獻策。

波廷格相信中國有份隱瞞武漢肺炎疫情，並故意散佈有關病毒來源的虛假訊息。他曾建議特朗普及其他高級政府官員，把新型冠狀病毒稱之為「武漢肺炎」。結果波廷格的建議引起很大迥響，特朗普一度把病毒稱之為「武漢肺炎」、甚至升級至「中國肺炎」。一名熟悉波廷格的人士透露，波廷格認為北京的疫情處理是「災難性」，「整個世界都因為中國內部管理的問題而連帶受到影響」。

美國在一月暫停來往美國及中國的航班，據了解波廷格是首先提出建議的人。波廷格亦敦促情報機構，調查病原體是由武漢病毒實驗室流出而非野生動物市場意外流出的說法。知情人士指出，到目前為止該理論仍未得到證實，但波廷格認為有更多間接證據支持這種說法。

曾於波廷格一起在中國工作的路透社記者（Paul Eckert）形容，波廷格是傾向會批評中國的記者之一，「更深層地說，你影響（當地）文化和民眾，政權遲早找上你」。波廷格亦關注北京在資訊安全方面帶來的「潛在威脅」，波廷格1月在印度一場論壇上指出，讓華為進入美國，等同前總統列根（Ronald Reagan）和英國前首相戴卓爾夫人（Margaret Thatcher）於冷戰時期，同意前蘇聯國家安全委員會（KGB）參與建設電訊網絡。

特朗普的幕僚當中有主張溫和路線、主張貿易合作的庫什納（Jared Kushner）、白宮首席經濟顧問庫德洛（Larry Kudlow）、財長姆欽（Steven Mnuchin）。另一方面有較強硬的貿易顧問納瓦羅（Peter Navarro）和已經請辭的前首席智囊班農（Stephen K. Bannon）。波廷格被指是當中的強硬派，但他處事比較低調、亦會尊重命令。華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）中國問題專家白邦瑞（Michael Pillsbury）說：「波廷格行事非常謹慎，『除非總統明確批准，否則我們不要推動某事』。這與其他白宮成員不同。波廷格也會合作結盟，與不同意識形態的陣營緊密合作。」

波廷格在麻省大學主修中文，操流利普通話；1998至2005年期間，他先後任職路透社和《華爾街日報》記者駐中國採訪，當時他的中文名叫博明；在中國7年他寫過不少揭露官方黑幕報道。他曾撰文回憶，在採訪中國公司向他國出售核燃料時，被中方保安人員毆打；還有一次他因報道中共官場貪腐遭公安拘查：「我被一群警察圍着，我就站在廁所裏面，看着他們將我的採訪筆記一頁頁撕碎，然後沖進馬桶。」他表示在中國採訪7年，深深感到美國所享有自由「是多麼的珍貴」。

美國《華盛頓郵報》／《蘋果》資料室

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