全球變暖、海洋污染、人為破壞、海水酸化，種種威脅令全世界珊瑚礁岌岌可危。珊瑚礁是成千上萬由碳酸鈣組成的珊瑚蟲骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的。作為海洋中生物種類最多、生物量最豐富的生態系統，珊瑚礁不但有著重要的生態價值，更有著巨大的經濟價值。珊瑚根據生長海域不同，通常被分為兩類，一類是生長在淺海海域，另一類是生長在相對較深的海域，通常被稱寶石級珊瑚。寶石級珊瑚從古至今都有許多人追捧，與珍珠和琥珀並立，是世界公認的三大有機寶石之一。

寶石級珊瑚目前主要產自夏威夷、日本、台灣及地中海的意大利薩丁島海域，當中尤以意大利的沙丁珊瑚聞名世界。意大利珊瑚揚名天下固然是因為近海得食，惟其輝煌的人文藝術傳統和精湛工藝設計於此亦居功至偉，以致眾多意大利時裝界也得蒙其盛。當中意大利時裝大師Fausto Sarli 更就把一件用珊瑚珠精心編織的晚禮服送上了「天橋」，而Valentino就受到Erté的裝飾藝術風格元素的啟發，於2013年秋季時裝系列推出了有刺裝飾的精緻羔皮羊外套。

海底到天橋，古往今來，珊瑚都代表了不同信仰的吉祥象徵，例如古羅馬人用作護身符，並相信能保身體健康及帶來好運。希臘神話就視為生死平衡的象徵。隨後，更被基督教神秘主義傳承，令珊瑚變成保護信徒的基督寶血符號。在東方佛典中珊瑚亦被列為七寶之一，有喇嘛高僧多持紅珊瑚製成念珠。此外，珊瑚在中國傳統也被視為「瑞寶」，所以清朝二品官上朝穿戴的帽頂及朝珠便都由貴重紅珊瑚製成，以顯權勢。

珊瑚首飾的概念亦隨時代而改變，從舊時的工藝紀念品到精緻首飾創作，均受到著名國際珠寶品牌的追捧，從Cartier、Boucheron、Bulgari到JAR, Joel Arthur Rosenthal，它們都在自己的珠寶作品裏，越來越多用到珊瑚這種貴重和稀有的材料。最近取自天然珊瑚礁的自然色彩，更成為一種新的顏色。色彩開發和研究權威Pantone早前宣佈，2019年度代表色為16-1546活珊瑚色（PANTONE 16-1546 Living Coral）。從此我們的詞彙裏，又多了「活珊瑚色」這個概念。

珊瑚是唯一由生命體形成的寶石，其對生長環境有苛刻的要求，生長速度也極緩慢，幾乎屬於非可再生資源。隨着現在海洋環境的惡化和各國家地區對珊瑚資源保護力度的加大，目前一部份寶石級珊瑚產地受國際公約保護嚴禁開採，其價格及收藏價值亦因而一路攀升。

文：T.C.
咬文嚼字的退役媒體人，曾任職的紙媒大都消逝。鑽研珠寶為樂，深信珠光寶氣才是永恒。

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