鬥魚活動有過百年歷史，原是利用「暹羅鬥魚（Siamese Fighting Fish）」進行武鬥的比賽，因這種魚鬥爭性極強，對領域反應敏感，只要感覺有外來者入侵勢力範圍就會有「豎鰭」等示威行為甚至攻擊對方，比賽往往帶賭博成份，但被質疑有虐待動物之嫌。不過近年國際性鬥魚活動己漸漸由武鬥演變成文鬥，比賽改為「鬥靚」「鬥霸氣」，結果反而更受人歡迎，在東南亞多國包括新加坡、馬來西亞及泰國都頗流行。部分鮮艷美麗活潑有鬥心的「鬥魚王」，價值更逾萬港元，吸引不少年青人甚至少女加入比賽或繁殖鬥魚的行列。

鬥魚名稱原本是「Macropodua pugnax」，但因與其他魚種「撞名」，後改為「Betta splendens」，「Betta」為暹羅境內的一個民族，驍勇善戰聞名，「splendens」則有美麗的意思。經過不斷的配種改良，近年鬥魚的鰭已越來越長並越加飄逸，觀賞價值不斷上升。而鬥魚品種繁多，若以尾鰭的型狀及夾角角度作區分，包括了馬尾、冠尾、將軍，以及半月等，每條鬥魚的價則可由數百至過萬元不等。

一般來說，鬥魚比賽進行時兩條參賽魚各自會放入獨立透明魚缸，並以白卡紙或膠板分隔開，令兩魚看不到對方。待比賽開始時，評審會先拿開分隔物，讓兩魚相視後即進入「作戰狀態」，此時鬥魚魚鰭一般會伸展擴張至最大狀態，雙方會隔著魚缸向對方「示威」。評審此會從根據鬥魚顏色、魚鰭形狀、動態如活潑度等進行評分以決定勝負。

雖說審美帶主觀，但對鬥魚而言，則有客觀的評分準則。以國際鬥魚協會的標準為例，鬥魚比賽的評分標準分成四大範圍，包括：一，鬥魚外觀尺寸、對稱性以及比例等；二，外型即種類、性別、尾巴型態，以及形狀；三，狀態，即鬥魚的健康狀況和整體的美感；四，活潑度，例如鬥魚會否向同類作出示威行為。

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