世界女子網球話事人、WTA（國際女子網球協會）的CEO Steve Simon，前幾天首次到維園視察香港網球公開賽的運作，大讚維園3,600人的中央場「迷你」得來有特色，有「升呢」潛質；這邊廂的香港網總CEO 黎百年回應貼地得多，他表示今年才由以往25萬美元（約195萬港元）獎金升至今年的50萬美元（約390萬港元）獎金，未來數年大有機會維持50萬美元這級數，要「升呢」，還要點耐性，至於明年球星方面，除今年衛冕而中途因傷退賽的「丹麥甜心」禾絲妮雅琪及熱愛香港的「大威」威廉絲，自己曾開腔會再來港外，大受港人歡迎的中國「氧氣美女」王薔及「日本細威」大坂直美亦是黎生想「翻兜」人選。

今日卡努襲港，懸掛八號波，是甚為罕見的例子，難怪無論是Steve還是黎生，都認為十月辦香港公開賽在天氣而言是最理想不過，事實上，查看WTA明年的香港站賽期，已定了在十月八日那一個星期舉行。黎生昨日接受蘋果日報訪問表示，有信心香港網球公開賽的冠名贊助，會繼續支持香港網球賽，明年獎金會維持在50萬美元的級數，他說：「以前25萬美元，我們只可以邀請一位世界排名頭十的球星來港，今年增至50萬美元，同屬International（國際級），可以邀請兩位頭十的球星，這樣在賣飛上會更吸引觀眾入場。」

今年同香港公開賽同賽期的有天津及奧地利的Linz賽站，而新加坡WTA年終賽是十月22-29日舉行，香港及天津是年終賽前最後兩個亞洲賽站，兩站同樣是50萬美元獎金，黎生表示香港以它的國際地位及維園位於市中心，比天津更能吸引球星來港，他說「有些球手仍未夠分入年終賽，又想早點適應時差，會選手天津或者香港站去爭分，像今年香港站就吸引已奪年終賽資格的威廉絲、禾絲妮雅琪以及世界排名第四的施維杜蓮娜到港比賽。」天津球手最大名包括舒拉寶娃、中國彭帥等。

只可惜在香港今站，「丹麥甜心」的禾琪及施維杜蓮娜上周四同樣因傷退賽，黎生表示：「球手受傷我們控制不了，但作為主辦單位及觀眾角度，看到星級球手因傷退賽，都會感到失望。」

黎生特別稱讚中國「氧氣美女」王薔及日本的19歲新星、有「日本細威」之稱的大坂直美，在比賽中表現令人讚賞，亦獲得香港球迷稱讚，他說：「明年會請甚麼球手，我們會在十二月才有個初稿，原則上是希望一個『球星』及『新秀』的混合，香港球迷都喜歡新鮮感，所以不會偏重星級球手。」

對於是否是時候「升呢」至Premier，黎生說：「香港網球公開賽仍在WTA的行事歷上慢慢建立名聲，希望未來三、四年越做越好，要升至100萬美元獎金外，維園只坐3,600人也是一個因素，而Premier的比賽每年有個限額，我們要爭，也要視乎有沒有其他城市退出才有機會。」黎生表示每年的入場人數都逐步增加，令贊助商更有信心投資本賽事。

記者、攝影：徐嘉華