【時速逾2700公里】香港飛東京一個鐘就到 迷你「新和諧機」料年底試飛
和諧式XB-1 Baby BoomBoomRichard Branson超音速
和諧式客機在2003年退役後,民航機超音速飛行幾乎成為歷史,但一架由維珍老闆布蘭信(Richard Branson)支持研究的新一代超音速飛機,其迷你版可望在年底前首次試飛,由於其時速達2700公里,而香港與東京距離僅2800公里,意味航程可減至一小時!
美國超音速民航機生產商「Boom」的行政總裁舍爾(Blake Scholl)周二表示,飛機引擎將於一周內運抵科羅拉多州的飛機庫,標誌著這款迷你版的「新和諧式」飛機距離試飛又邁進一步。
引擎專為時速達2,716公里的「XB-1 Baby Boom」迷你示範機而設,此機目的是測試公司的超音速技術,預料在年底前首次試飛。
正規版的「Boom」是一部55座位客機,預料在2023年前投入服務,屆時由日本東京前往美國三藩市只須5小時30分鐘,較目前的11個小時大幅縮減;而由美國紐約至英國倫敦,更只須3小時15分鐘,較目前的7小時少得多。
價錢方面,前者單程約3,200美元(約2.5萬港元);後者單程約2,500美元(約1.96萬港元)。「Boom」估計,由於燃料效益較佳,故機票價錢將較已全數退役的和諧式飛機便宜75%,並與普通客機的商務艙價錢相約。
「Boom」表示,維珍銀河(Virgin Galactic)及日本航空將會營運航班,其中日本航空更在去年12月投資1,000萬美元(約7,800萬港元),來換取可購入多達20架機的權利。有報道指,5間不知名的航空公司,已表示有興趣購入多達76架飛機。
和諧式客機(Concorde)是史上少數投入商業服務的超音速飛機,飛行時間比一般民航機節省約一半,大受旅客歡迎。2000年7月25日,法國航空一架原定由法國戴高樂國際機場,前往美國紐約甘迺迪國際機場的和諧式客機在起飛後不久墜毀,機上人員全部罹難,令和諧式客機成為世上最危險民航客機之一,終導致和諧式客機在2003年全數退役。