比飼養家畜的環境成本更低 或可解決將來全球糧食危機

有否想過以昆蟲作為日常飲食的一部分？這或會是未來全地球人的救星。多年來不少科學家硏究昆蟲作為人類食物的一部分。數年前《經濟學人》以及《國家地理雜誌》亦曾以食用昆蟲和吃蟲時代作專題報導。最近，澳洲昆士蘭大學發表了一份報告，檢視了吃昆蟲的可行性，以及昆蟲欲成為人類日常食物所遇到的挑戰。

硏究報告作者，來自昆士蘭大學的Hoffman教授解釋︰「昆蟲如黑水虻幼蟲（BSFL），其實早應用在動物飼料上，其豐富的蛋白質為動物帶來不少營養。」如在微量元素方面，如鐵、鋅，黑水虻幼蟲所含的鐵約2.1-3mg/克，鋅含量則約6.8-15mg/100克，這較瘦肉所含的還要多（鐵含量為1.1-1.8mg/100克及鋅4.2-4.6mg/100克），而其所含的鈣質亦較牛奶多。黑水虻幼蟲所含的蛋白質屬於動物蛋白質，有齊人體所需的氨基酸。

教授甚至認為，黑水虻幼蟲豐富的營養成分，可令其成為肉類以外的食物選擇，或許有潛力取代漢堡肉餅和維也納香腸內的肉類部份。其實在西方飲食文化中，不太視昆蟲為食物，但聯合國糧食及農業組織估算全球有20億人經已以吃昆蟲作為他們日常飲食的一部份。其中很多國家尤其是在亞熱帶的國家已有吃昆蟲的習慣。目前在全球（主要以非西方國家為主），多達2037種昆蟲已有被食用的記錄。

如自命是環保人士，更應該願意嘗試以吃昆蟲的方式，來減少因飼養家畜所帶來的巨大環境成本問題。Hoffman教授指按估算，跟用上約1200公頃放養的牛或用上約52公頃種植的大豆相比，不到半公頃的黑水虻幼蟲可產出更多的蛋白質，且黑水虻幼蟲繁殖迅速，有效降低生產的整體成本。如自問是關注環境問題，更應要考慮及嘗試食用昆蟲。

昆蟲之所以還未能「升格」成為人類食物，或許受到消費者心態的影響，以及科學家還未能完全解決其作為人類食物會遇上的食物安全問題。例如在食物安全問題方面，營養豐富的黑水虻幼蟲，其比起麵包蟲（mealworms）和蟋蟀，蛋白質較低，但脂質和甲殼素幾丁質（chitin）較高，且黑水虻幼蟲只以有機廢棄物如廚餘、豬隻糞便飼養即可。但到底如何保證黑水虻幼蟲所攝取的食物是「正常無污染」？裡頭不含損害人體的重金屬如銅和鉛？如要把黑水虻幼蟲成為人類食物，整個飼養過程必須有清晰的規管指引。

此外，黑水虻幼蟲畢竟是昆蟲，其體內有可能含有引致人類疾病的病原體，又或是在運送及儲存昆蟲時，因氣溫變化而令昆蟲體內的微生物起了不利人體的變化，這都是潛在的食物安全問題。

當然，大部份人把昆蟲跟嘔心倒胃的印象扣在一起，這亦窒礙了昆蟲食物商品化，難怪有如蟋蟀粉末的食品出售，不似一些東南亞國家或者中國，以原隻昆蟲串成串燒般出售。在全球糧食危機的情況下，相信科學家們會繼續深入硏究及推廣吃昆蟲的低成本及營養高的好處。

資料來源︰National Geographic; Leah W. Bessa Elsje Pieterse Jeannine Marais Louwrens C. Hoffman, " Why for feed and not for human consumption? The black soldier fly larvae, Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety", Wiley online library , 6 Sep, 2020

撰文︰李飛

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