荷蘭科學家研大腦植入人工電極 刺激視覺皮層助盲人復明
蘋果日報 2020/12/05 00:48
失明電極植入
人類讓失明人士恢復視力的研究邁進一步。荷蘭神經科學研究所成功向猴子腦部植入人工電極裝置，讓牠們藉此感知面前物品的形狀，較以往只能分辨光暗的裝置明顯進步。科學家期望未來把技術應用至人腦，最快2023年可在人類身上進行臨床測試。
周五刊登在《科學》期刊的研究顯示，科學家在兩頭本身視力正常的猴子身上進行實驗，把裝有1,024組電極的裝置，植入牠們的腦部視覺皮層，讓電流得以進出大腦，製造出「光幻視」現象，令腦部可感應光點，這些光點類似電腦屏幕的像素。科學家此後讓猴子接受不同測試，顯示牠們可借助人工裝置的「光幻視」點辨認出物品的形狀，亦對線、點和字母有認知。
接受實驗的猴子透過植入腦部的人工裝置，分辨出眼前字母的輪廓（右上圓圖）。（互聯網）
領導研究的荷蘭神經科學研究所所長魯爾夫塞瑪（Pieter Roelfsema）表示，視覺皮層是腦部對於空間的「視像地圖」，後天失明的人之所以失明，主要是由於眼部停止運作，使視覺皮層失去訊號來源，但腦部的視覺區域仍然存在，只是閒置。因此只要設法「繞過」眼睛的原有功能，並把影像直接「植入」視覺皮層，便可讓人恢復視力。
魯爾夫塞瑪指，科學家在這次研究中，植入的電極數量是歷來最多，意味可產生更高解像度的影像，他以高速公路的電子顯示牌作比喻，解釋稱「假如刺激一組大腦電極，便會有一個光點，刺激多組大腦電極則可形成多個光點，再重組成有意義的影像」。
儘管今次研究的得出的影像仍然只是黑白，且較肉眼真正看到的景物模糊，但已較過往相似裝置中，只可讓人類感受眼前景物的光暗有進步。魯爾夫塞瑪預計，將來失明人士獲移植人工電極後，可使用設有相機鏡頭的專用眼鏡，把拍攝到的畫面傳送至人工電極，再由電極刺激相應細胞，讓失明人士感知到眼前影像，「這樣人們便可看到路上的車輛和其他行人」。不過，由於天生失明人士的視覺皮層已有其他功能，故這個方式只能夠恢復後天失明人士的視力。
人類在過去數十年，一直研究以電子方式激發大腦，從而讓人看見光線。沒有參與今次研究的英國倫敦大學學院（UCL）神經科學教授姆爾希奇—弗勒格爾（Tom Mrsic-Flogel）稱，以人工方式模擬大腦神經活動，是神經科學的終極目標，荷蘭科學家的研究顯示，非人類的靈長類動物對模擬視覺皮層有反應，形容有關研究對神經活動與人類感知之間的關係，提供更多證據，並有望改良日後的腦部植入物，用來增強已受損的腦部功能。
美國有線新聞網絡/法新社
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