這個學年，女兒升讀中一，令我也升了班：學習做一個中學生的家長！像女兒12歲的初中生，上學是全日制的，在什麼地方午膳，是一個重要議題：在校內吃預訂飯盒、自備飯盒回校，還是外出用膳？

我在香港電台第二台，主持「玩玩星期天」親子及教育節目，認識了很多家長、老師和學生。我與他們聊天，才知道現在部份中學，基於學生安全的考慮及多個因素，規定高年級例如中三或中四，才能在午飯時間離開校園外出用膳；其餘較低年級的同學，則要留在校內吃午飯。這安排和我在30多年前就讀中學，相距甚遠：那時我由中一開始，已經可以外出吃午飯。時移世易，我無意妄加批評，只想了解轉變原因。

小時候，父母均上班，家裡沒有傭人，嫲嫲帶大我。我和三家姐及弟弟就讀同一小學，三家姐高我兩級，我又高弟弟兩級。三家姐帶著我和弟弟，三人步行大約20分鐘上學，手拉手過馬路，互相照應。下課後，在回家的路上，我們一邊買魚蛋吃，一邊享受兄弟姊妹間的親情。下雨時三個人打兩把雨傘，在風雨中浩浩蕩蕩地回家。

八十年代初，我升讀中學，每天獨自步行約25分鐘上學。學校容許全部中學生外出用膳，那亦是中一學生最期待的一幕畫面。我們在中一開學的首一星期，會選好新朋友做「飯腳」，一起感受那剛開放給我們的成長自由。有時與同學外出用膳，小息已在談論當天吃什麼、邀請誰加入、哪裡的午餐美而廉、吃完一起逛書局等等；那些話題足夠我們期待一個早上。

吃飯的餐廳，一般步行5至10分鐘便可到達。難題包括在校外餐廳排長龍、喜愛的快餐賣光、老師們或「死對頭」同學竟坐在同一枱的旁邊位置等。有時，我想一個人吃；有時因為漏帶功課或書本，午飯時用我的「摩打腳」步行回家取回後，會煮一個即食麵，加一塊火腿，又再帶著漏了的東西，步行回學校。讀中學的七年，偶爾聽見學校提醒：最近學校附近有「露體狂」、多了閒雜人等在校門外等候，大家外出用膳要小心。老師們看情況，還會組成糾察隊，輪流在午膳時間站在校門外，當值及巡邏，保護同學。

我與不同老師及家長朋友們傾談，歸納現在部份學校的初中生，不能外出用膳的原因可能包括：

(一) 問責文化越演越烈

最常聽到的部份家長或老師的解釋：現今社會與幾十年前相比，複雜多變了很多。如果一個中學生，因為外出用膳而發生意外，責任由誰來負？

不知何時開始，這句「由誰來負責？」不斷在家長、教師圈子、教育界流傳。以我理解，一般來說，如果學童在校內發生意外，家長可以循民事，依賴《侵權法》(Tort) 當中的一些原則，包括《佔用人法律責任條例》(OCCUPIERS LIABILITY ORDINANCE)或學校疏忽 (Negligence) 等索償。但如果一個學生在午膳時間自行外出用膳 (而那外出不屬於學校監管的活動，例如校方安排的參觀等)，不幸遇上意外，例如交通意外，當然要看學校訂明的規則或通告內容，包括家長是否事前已經同意子女外出用膳等。每個情況不同，在校外發生的事，學校未必需要負責或負全責的。 但是，是否正正因為擔心他們離開學校大約一小時便發生意外，索性不讓他們嘗試？

(二) 培養健康飲食習慣

外出吃飯比較不健康，「多糖多鹽多油」彷彿是常態，學童未必懂得選擇較為營養均衡的午餐。部份家長認為，初中階段在校內進食，由於規範了學童選擇某一些餐單，能夠協助他們培養健康飲食習慣。到他們升上高中，習慣了較健康的食物，才讓他們外出，他們可能會吃得更健康。

(三) 免「排長龍」，善用時間


與餐廳相比，在學校排隊取飯盒或買飯的「人龍」一般較短。如果學童早點完成午餐，便可以休息、看書、與朋友聊天等等，令他們更能善用休息時間，而並非光花在等位上。

(四) 吃得簡單，節省金錢

在學校吃飯，菜式一般較為簡單；亦因為食物供應商也提供了折扣，令食物更便宜；這樣可以培養學童節省金錢的習慣。

(五) 學校偏遠，欠缺食肆

有些學校位處市中心，外出吃飯不愁選擇；有些則較為偏遠，學童可能要花不少時間，才能到達最鄰近的餐廳，因此在校內進食更實際。除了在校內吃飯，有學童會用手機程式叫「外賣」，送到學校。

這時代與我唸書的歲月相距甚遠，加上很多社會的價值觀、家長的看法等等已經與從前大大不同。我無意批評以上的政策，只是我反思：隨著社會的種種變遷，到底我的初中女兒，現在享有的自由及學習獨立的機會比30多年前的我少了，還是對他們的保障及保護比當時的我多呢？

保護學童與過份保護，一線之差，不易拿捏。如果家長認為初中子女已經夠成熟外出用膳，除了平日配合學校政策，可以考慮在子女不上學時，在安全的情況下，讓他們學習獨自外出，在家附近的餐廳吃飯。因為有一天，我們做家長始終要完全放手，讓他們獨立生活的。

如見｜作者：趙麗如，Bonnie，曾任職記者超過十年，現從事傳媒教育，育有一女及一對孖生兒子，感恩當上媽媽，努力享受育兒過程，希望做個充滿正能量的母親。

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