世界上仍然存在遼闊而沒有武漢肺炎疫情的樂土，近千名在南極洲的科學家及研究團隊成員，多月以來在黑暗中過冬後，近日首次見到陽光，他們可以不必佩戴口罩，在戶外正常社交、健身、滑冰，過得比家鄉的人更加愜意。

南極洲是全球目前唯一沒有武漢肺炎的大洲，來自英國在接近南美洲最南端南極半島上設立的羅瑟拉研究站（Rothera Research Station），實地嚮導泰勒（Rob Taylor）形容他在這個「安全小泡泡」內過着舒適生活，坐觀遠方疫情。

在疫前的日子，南極洲團隊一向要長期與世隔絕，自力更生，承受心理壓力，外界視他們的生活非常嚴苛。泰勒去年10月抵達南極洲，「一般來說，我們獲得的自由比身處英國高度封城下的人更加多。我們可以滑雪、正常社交、跑步，去健身室，都屬於合理範圍」。

泰勒和他26名同事在南極洲各地的團隊服務，他們輪流煮食、觀測天氣和「做很多針線活」。他們有良好的互聯網連接，讓他們可密切關注疫情在地球爆發的情況。在今年之前，同事之間討論重點放在為新來者做好準備，但現在他們雙方都要互相提點，「我肯定他們能告訴我們很多東西，協助我們適應新生活方式。我們還沒執行過社交距離呢！」

在新西蘭所設的南極科學考察站斯科特基地（Scott Base），研究團隊在南半球過冬期間會打很多場迷你高爾夫球比賽，以及與其他南極洲基地進行影片製作比賽來打發時間，他們上周五終於見到自4月入冬消失的陽光。團隊的冬季領袖奧康納醫生（Rory O’Connor）談到遠觀疫情時說：「我覺得有點解離。你腦中承認有這一回事，但我們沒有完全考慮到它可能造成的情緒波動。」

奧康納指他在英國的家人也不肯跟他易地而處，笑說：「他們不能理解為何我要來這裏。長達數月的黑暗。被困在室內跟一小群人在一起。有甚麼樂趣？」奧康納表示，新同事最早於周一抵達時，他們便可開始接受病毒檢測，一旦出現確診就會觸發「紅色反應水平」警報，限制活動至只剩提供熱力、水、電力和食物維生。

美國的最大南極考察站麥克默多站（McMurdo）數星期前舉行演習，模擬世界各地正執行的戴口罩及保持社交距離措施，幫助研究人員適應「新常態」。站經理赫德（Erin Heard）說，當新人一來到，他們「會很難制止自己別跑上去擁抱朋友」。赫德等人在網上取得設計圖並自行縫製了口罩，他們會在新一批人飛抵前兩天開始戴上。新同事來到後，赫德便會離開南極洲，他原先想過去沙灘躺下放鬆，但現在考慮到「新常態」，就連應不應該請朋友來接機也不肯定，他想像自己下飛機後「情況會超級古怪，就像從另一個星球回來那樣」。

組成國家南極方案管理人員理事會（COMNAP）的30個國家早早合作阻止病毒入侵南極洲，他們同意當地一旦爆發疫情就可能引發重大災難。COMNAP一份文件指出：「一種傳染性極高的新型病毒，在南極洲的極端嚴酷環境中有很高的死亡率和發病率，當地先進醫療服務和公共衞生對策有限，（爆發疫情）會構成高風險，可能帶來災難性後果。」

由於南極洲只能經少數空中通道或坐船抵達，報告說「應立即嘗試防止病毒傳播到這個大洲」。COMNAP又警告南極洲團隊不能再接觸遊客，「不准再有郵輪卸客」，至於位置相近的南極洲研究團隊，「站或設施之間應停止互相拜訪和社交活動」。南極洲人員一直都接受過洗手的訓練和懂得「打噴嚏的禮儀」，COMNAP進一步提醒他們「不要摸臉」。

隨著春季來臨，南極洲開始面對新一輪考驗。COMNAP常務秘書芬尼莫爾（Michelle Finnemore）表示，所有團隊今年夏天都派少了人去南極洲。「深凍行動」（Operation Deep Freeze）在新西蘭基督城正準備空運約120人去麥克默多站，為了減少南極洲人員與機員接觸，機上設有獨立的簡陋廁所。美國派出的夏季研究人員僅為過往的三分之一，預計研究將因人數減少受影響，這批人8月初離開美國前已經開始隔離，他們在新西蘭酒店房隔離超過當局要求的14天，惡劣天氣令他們延遲數周才出發，計劃周一啟程前往南極洲。

新西蘭的南極洲項目行政總監表示，他們這次派往南極州的研究人員從350人減至100人，將優先進行長期數據收集，量度氣候、臭氧水平地震活動等數據。南非的南極洲支援總監表示，有計劃將部份南極洲行動延遲到明年甚至2022年才進行。

美聯社

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