常聽到許多長者的家人說︰「要是可以選擇，誰不想在他們最需要我們的時候，仍讓他們繼續留在身邊？」根據《香港長者對住院照顧及社區支援服務需求研究》調查發現，76％受訪長者，希望在身體狀況轉壞時，仍能與家人同住，亦有66％受訪照顧者，希望能繼續在家中照顧長者。但事實上，不少照顧者所承受的困難與壓力，最終迫使他們改變主意，無奈地將他們送到院舍。

不少護老者在長期照料長者時，所付出的精神與體力，都會逐漸超出負荷，帶來各方面的壓力，例如身體上（整體身體機能較一般人差，出現較嚴重的肢體勞損與長期病）、心理上（負面情緒如恐慌、焦慮及煩厭等交替出現）、社交上（減少照顧其他家庭成員或需放棄原有興趣），甚至經濟上的壓力等。
要減輕護老者的壓力，除了要獲得各方面的支援外，護老者本身亦要學習如何積極面對因護老而產生的壓力，多與同路人作分享。事實上，在護老的過程中，並非只有「苦」，還是有「樂」的存在。

早前與一位照顧者陳小姐傾談，她回憶起數年前照顧現已離世的母親時，微笑地說︰「母親患上腦退化症後，每天最高興的，就是封利是給孫兒，對她來說，每天都是年初一，友人看了也羨慕她，說她即使有病，仍忙着祝福人……我心存感恩，感謝有機會學習服侍母親，至今仍回味這段深厚親暱的關係」。謹以此文，與各位護老者共勉。
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撰文：香港老人科醫學會老人科專科醫生湯秉忠
隔周三刊出