有塔斯曼尼亞惡魔（Tasmanian devil）之稱的袋獾，一直受到袋獾面部腫瘤病（Devil Facial Tumour Disease，DFTD）的癌症威脅，以往一直無法可治，至今導致95%的袋獾死亡，令袋獾成為瀕危物種。但科學家終於在治療方案上作出突破，首次成功控制癌症。

由塔斯曼尼亞大學領導的研究小組，將肝癌細胞注射入患了DFTD的袋獾體內，讓袋獾的免疫系統識別癌細胞及對抗DFTD，成功「以癌制癌」令腫瘤縮小。

塔斯曼尼亞大學的免疫學教授伍茲（Greg Woods）表示，「我們在實驗室培養癌細胞，讓癌細胞表現基因，令袋獾的免疫系統可以識別。」研究人員希望這個突破，可以加速疫苗的開發。

專家於20年前首次發現袋獾面部腫瘤病，屬於接觸傳染性癌症，當一隻袋獾咬其同類時，癌細胞便會藉此傳染。由於袋獾的免疫系統無法辨認出這些外來的癌細胞，因此無法殺死它們，於是癌細胞便能夠迅速生長。

這些腫瘤多生長於臉部及顎骨，令臉部組織潰爛引發細菌感染，如果腫瘤長在口腔內，便會阻礙袋獾進食而令牠們活活餓死。

波諾朗野生動物保護基地主管艾恩斯（Greg Irons）表示，這個突破可作為一個「安全網」，但「最理想的方案是牠們能在野外對抗疾病，然後自行痊癒」。

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