放屁是人之常情，一天總要放他十個八個，動物亦然，然而人和動物之別，大概是懂得尷尬，任他是響還是臭，也不能大庭廣眾率性放之。由於我們身體缺乏特別的酵素去分解的食物，這個工作通常都會外判了給對腸道有益的細菌，針對洋葱、豆類、乳製品、韭菜、蘿蔔、薯仔、椰菜花及西蘭花中難以消化的碳水化合物，細菌都會分解，還會搭單送你維他命B和維他命K，而且會增強我們的免疫系統、器官機能等等，絕對是一門賺錢的生意，不過在細菌發酵過程中，卻會釋放大量氣體，當中的二氧化碳和氫氣，會產生大量氣壓造成響聲，也是響屁的由來。

每人一日平均放屁14次，屁中過半是氮，其他則是二氧化碳、氫和甲烷，但都是無色無味得把聲，真正的不響臭屁，殺人於無形的，是屁中少之又少的硫化物。屁的臭味，主要是來自含硫化物的硫化氫（hydrogen sulfide）、甲硫醇（methanethiol）、二甲基硫醚（dimethyl sulfide）等三種氣體，他們佔屁的成份不足1%。當屁中其他氣體減少，屁變得無聲無息，而這些硫化物相對增加，臭屁之臭味就變得難以掩飾，聞者動容。臭的來源知道了就好辦。實驗發現，只要利用活性碳，可以過濾這三種含硫化物的氣體。我們平常拿來敷面用的活性碳，原來也可以過濾臭屁，所以近年有企業發明活性碳貼，貼到褲子裏，那末臭屁，就輕易轉化成了大自然的清新空氣。
科學家發現硫化氫、甲硫醇和二甲基硫醚三種氣體，跟三原色相似，不同的配搭千變萬花，臭味自然亦層出不窮，學界頂尖的臭屁權威Michael Levitt做實驗，還找來聞臭專家作評審，辨別屁的臭味，認為硫化氫跟臭蛋味相近，甲硫醇和二甲基硫醚則味似大蒜和臭椰菜。 （詳見Mary Roach暢銷書《Gulp: Adventures on the Alimentary Canal》）
然而硫化物為甚麼這麼臭呢?臭雖然是一個主觀感覺，但大抵也有其客觀原因。例如眾所周知，硫化氫毒如山埃，兩個月前，日本秋田縣某溫泉勝地，就有三名政府職員檢測水質時疑吸入硫化氫喪命。溫泉中那些臭蛋味其實就是硫化氫，所以臭其實是一種警號，我們本能地覺得它危險而已，通常硫化氫在屁中濃度為1至3個ppm不等，去到10已經是其臭無比，人神共憤。然而超過150ppm，人類嗅覺反而嗅不出。地下污水渠的硫化氫甚至可以去到1,000ppm，所以過去都有工人中毒事件出現，可見不響的臭屁雖討人厭，但可能還不及不臭的「臭」屁來得致命。

參考資料：
“Identification of gases responsible for the odour of human flatus and evaluation of a device purported to reduce this odour.” Gut. 1998 Jul; 43（1）: 100-104.

記者：陳以恒
編輯：陳漢榮
美術：楊永昌