然而自從六四事件後,春晚日益變成一場「愛國騷」、政治騷。1990年,時任中共總書記江澤民、總理李鵬親臨現場督陣,就是一個明顯的信號。值得一提的是,歌手宋祖英正是在那年春晚被江看中,一炮而紅。隨後幾年,《春天的故事》等歌頌改革開放成就,《當兵的人》等軍隊歌曲紛紛出現。而相聲也極少再有諷刺社會現實、政府官僚的作品,幾乎每一個節目結尾都是「光明的結局」。
直到最近十年,春晚遭受到越來越多批評。主辦方為政治表演披上一層「集體記憶」外衣:比如唱紅歌不是要回到文革,而是為讓中年人找回青春記憶。有傳媒一早斷言春晚是「先有意義,再有意思」,央視台長乾脆承認:「春晚是一台講政治的文藝盛宴。」
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