早前一間教育機構開辦K1面試班，廣告指家長若不想子女輸在競爭起跑線，就要裁培歲半小朋友做「interview之皇」。有關廣告在網上飽受網民批評，但現實中卻是班班爆滿，可見今天催谷小朋友學習，往往都是家長本身。不過，上世紀八十年代以前，由於教育是奢侈品，即使家長不願意，也要讓子女參加「中學入學考試」（升中試）競爭學位，否則幼童小學畢業後就要工作。直至港督麥理浩推行九年免費教育，1977年5月3日的最後一屆升中試舉辦過後，此後小學生終於毋需再「一試定生死」。

升中試的前身是「小學會考」，同樣為競爭學位而設，至1962年被「中學入學考試」取代，集中只考中英數三科，但其作用不變，仍是要篩選學生，因此試卷設大量題目，為的就是讓一般考生答不完，有指早期升中試數學科題目多達92題，若要完全作答，平均每題只可花少於半分鐘時間。考生成績公佈後，依照等級最高可獲5年中學學位、然後是3年中學學位，成績較低者則只能讀私校或工作。

1997年教育局的「九年強迫教育檢討報告」有這樣一段描述：「因為這個競爭劇烈的公開考試（升中試）只考中、英、數三個主要科目，使小五與小六學生只集中於修讀這三科，而忽略了其他科目和活動，致令整個小學課程嚴重扭曲。」除扭曲課程外，家長望子成龍心態當年與今日都一樣。為了爭得學位，家長催谷子女學習，學校和教師因應家長期望，自然配合操練學生。

升中試取消的契機，始於1974年10月發表的《香港未來十年之中學教育》白皮書，建議實施「九年免費教育」。而幾乎同一時間，教師正發起調整薪酬抗爭，升中試因此成為焦點。當年有份參與教師薪酬抗爭的教協監事潘天賜曾於傳媒訪問中表示，當時教師的最後「殺手鐧」就是「癱瘓升中試」。事實上，1973年教師抗爭期間，就曾於升中試中派發「給升中試考生的信」，狠批升中試迫使學生長時間溫習，摧殘學生身心，教師亦被迫操練學生應試，同受其害。

為回應社會渴望改革教育及升中試制度，1978年港督麥理浩終落實推行九年免費教育，由於所有學生都可升讀中學，升中試再無存在必要。不過，為了解學校及學生水平去分配學位，當局推出「香港學業能力測驗」（學能測驗），儘管成績不影響學生個人升學，但卻會得出學校水平，故此漸漸有學校設法操練學生應試，衍生出各種流弊。