戚本禹是中共建政前參加革命,落難前官居中辦代主任,後雖遭刑事處罰,但依慣例他本可向當局提出要求,改善醫療生活待遇,但為不影響回憶錄出版,他從沒找當局甘居平民身,身後事將由子女按普通百姓操辦。戚晚年與妻跟隨小兒子在上海生活。戚本禹19歲進入中南海,因文筆好受毛澤東大秘陳伯達器重,其間又因一篇為太平天國農民造反唱好的文章受毛青睞。毛決定發動文革前,江青、姚文元策劃《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》事件,戚發表《為革命研究歷史》,毛讀後大讚「戚本禹的文章很好,我看了三遍」。1966年5月16日,毛澤東授意中共政治局通過開展文革的文件(即「五一六通知」),戚本禹為起草人之一。之後中共成立中央文革小組,戚蒙欽點成為18名成員之一(18人現已全部過世),一躍成為中共最年輕的「中央首長」,時僅35歲。他到處發表演講煽動造反,自稱秉承毛的意思。
1967年7月20日,武漢軍區造反派因不滿中央文革捧一派壓一派,將北京來的文革大員王力等人抓來遊街批鬥。毛澤東當時也住在武漢,聞訊立即開溜。事後毛為平息軍中不滿,拿下王力等人,又問罪戚本禹等,將戚踢出中南海,將他送進秦城監獄。至文革結束又被鄧小平追究文革責任,判監18年。
戚本禹一生「成也老毛,敗也老毛」,但他對毛澤東始終敬重,曾公開承認毛「是我恩師也是我的剋星」。他表示入中南海18年,得到毛關懷指導,之後又坐監18個春秋,「我們扯平了,誰也不欠誰」。他對文革始終持正面評價,曾說:「當時條件下,文革發生是必然的,中華民族只有通過苦難的歷程,才能臻於成熟。」
■記者 陳永階