這個案發生在十多年前，當時我正接受專科訓練。
張女士（假名）是位中年主婦，入院原因是突發性神經麻痹，手腳失去感覺，全身不能動彈，而且血壓驟降，心電圖更出現多源性心室異位搏動，隨時有心臟停頓的危險。我立即向心臟科劉教授求救，教授看過病歷和心電圖，很快已作出結論：「病人中了烏頭鹼毒（烏甚麼毒？），你查查她有否服過中藥。」
她家人果然找到一張藥方，教授看了後便說﹕「其中一項是附子二両，附子通常用二錢，這醫師可能寫錯成二両，這麼高份量的附子需要長時間煎煮來化解毒性。」

我登時被這番由心臟科教授（並非中醫學教授）說的話嚇得瞠目結舌。在劉教授指導下，我用藥物穩住張女士的心律和血壓，數天後，她體內毒素逐漸減退，手腳活動也恢復過來了。
服用過量烏頭鹼會干擾神經傳導，引致麻痹、癱瘓及心律失調，死亡率高達15至20%。含烏頭鹼的包括附子、川烏和草烏，烏頭鹼有「溫經、鎮痛、散寒」的作用，傳說能改善風寒濕痹、關節疼痛、心腹冷痛等問題。但烏頭鹼是一種劇毒，必須根據醫師指示煎煮，因為毒性要經水解後才能消失。古代戰場也經常用上烏頭鹼毒，傳說關羽中的便是附子毒箭，結果要華佗替他進行刮骨療毒的手術。
逢周二刊出
撰文：香港大學腦神經科榮譽臨床副教授麥煒和