DNA的發現，令人類對生物的了解跨進一大步，亦孕育出很多不同類型的研究，除了進一步解構每一個微小基因與生物的關係外，基因技術也應用在醫藥發展、基因改造等研究。高科技研究得以成功，有賴先進的基因處理技術──電腦運算速度、龐大的資料庫管理及先進的資料挖掘系統等協助分析，矽谷有兩家公司，正是致力於提供這些技術。

兩企業合作提升技術

已經上市的Affymetrix遠在91年成立，利用類似生產晶片的技術，把已知的DNA片段齊整排列地植在石英晶片之上，製成MicroArray，使DNA分析進入一個新紀元。用法是讓被分析的DNA樣本與MicroArray上的DNA片段配對混和（Hybridize），這個混和作用其實亦是一個基因比較的過程，透過Affymetrix獨有的GeneScanner儀器去分析，樣本很快便能與很多已知片段進行比較。在94年Affymetrix成功製成供商業用途的DNA晶片GeneChip，新一代的GeneChip已經植入了數以千萬計的DNA片段，可以分辨50萬個SNP（SingleNucleotidePolymorphism-核甘酸差異），令基因研究更精密。

化學基因組學受歡迎

DNA研究的資料複雜繁多，必須靠電腦儲存及整理，所以近年生物資訊（Bioinformatics）成為新一代的進修熱門科目，矽谷各院校的校外進修課程紛紛推出相關科目。然而，各門各派的資料還未有完全整合，所以有學者提出化學基因組學（Chemogenomics），把化學、生物學、生物資訊、遺傳學、結構生物學等各方面的研究結果，融合成一個龐大的資料庫，然後用作藥物研究。矽谷山景城一家新公司正是化學基因組學研究的前驅，其中一項突破性的發展是，利用各化學基因組學將個別藥物與其他藥物的相同特性推斷出來，他們稱之為DrugSignatures（藥物特徵），有助研究新藥時，進行實驗前對藥物的效用、副作用、病人反應等有初步了解。此外，DrugSignatures技術有助研究已知藥物能否作其他醫藥用途，大大減少研發新藥的時間。
上述兩家公司亦簽訂合作計劃，交流有關研究資料，相信有助矽谷未來的藥物研究的發展，保持競爭力。
魯笨
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