二次大戰期間，日軍侵華屠殺平民百姓，國軍節節敗退，當時美軍飛虎隊在中國戰區多次在雲南及越南境內建功，殺退日軍。當年的飛虎隊成員包括現年101歲的飛虎老兵陳炳靖及美軍James Eugene Bryant等，他們被編入同一大隊，並肩以生命守護被戰火蹂躪的無辜百姓。戰事結束，他們及其他戰士解甲回鄉。今年2月13日，96歲高齡的美國老兵James逝世，其家人早前來港希望取得當年中國戰士的簽名，紀念James曾為抗日戰爭出力，最後義工收集到兩岸三地逾200位倖存老戰士及義工的簽名，以答謝James在中國戰場上，曾經用生命守護中華百姓。

記者：謝頌昕 金敏琍 攝影：麥超億

來自伊利諾州的James，生於一個大家庭，在11名兄弟姊妹中排行第十，大學求學期間正值日本偷襲珍珠港，隨着美國向日本宣戰，他亦休學與4名兄弟參軍，當中他獲挑選加入空軍。在當地接受18個月訓練後，他獲派駕駛P-51野馬戰機(Mustang) 前赴中國戰場，加入飛虎隊行列，與國軍一同參加抗日戰爭，成就他畢生最難忘一段經歷。1945年日軍投降，時任中尉的他獲委派到杭州參加日軍授降儀式。

戰後，James退伍回歸平民生活，與妻子育有兩名子女、5名孫兒及6名曾孫，4代同堂。走過96年精采人生後，James於今年2月13日告別人世。家人一直以James曾來華作戰為榮，希望在他離世後，獲得昔日他以性命守護的中國戰區的老兵悼念，以紀念他為抗日戰爭所作的無私奉獻。

有居美中國空軍後人得知消息，接觸近年關懷老兵的香港「莒光文化服務中心」及廣州志願人士。莒光文化服務中心創辦人曾醒明指，感謝當年James參與飛虎隊在抗日戰事出力，因此發動兩岸三地收集健在抗日老兵的簽名送予James的家人。今年3月起，多名義工奔走香港、廣州、台北、台中、台南、杭州、長沙等9個城市，邀請當年曾參與抗日戰事仍然健在的老兵簽署。

經過54日努力，義工共收集到200多個簽名，更有不少志願者自製書法等紀念品贈予James的家人，表達他們不會忘記曾有外國友好協助抵禦外侮，以誌恩情世代相傳。

這張簽名海報印有一張James年輕時英姿颯颯的戎裝照片，200多名老兵及志願人士的簽名密密填滿，縱使簽署者與James可能素未謀面，但彼此曾在抗日戰事中出力，也曾在生死邊緣上徘徊，此刻在生者簽名悼念，記下一份難得的情誼。

4月中，James的兒子代表家人來港接受這張滿載老戰士祝福的簽名海報，亦與亡父昔日的飛虎戰友陳炳靖敍舊。對同袍離世，陳炳靖表示傷痛，祝願對方安息，坦言昔日彼此曾在同一戰場出力，最後保住性命亦十分難得。當日，James的兒子由陳炳靖手上接過簽名海報，他代家人對這些未忘舊情的華人戰士致謝，並祝各人健康。本月中，James的遺孀Eugene，由兒子手中接過在世在華老兵送給James的簽名海報及其他畫作禮物，她拿着盛載着遠方祝福的海報沉思良久，取來紙筆寫下道謝語句，感謝各方祝福。

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