末期皮膚癌在10年前被醫生視為「絕症」，只有1/20末期皮膚癌患者可活到第五年，大部份人會在數個月內死亡，不過現在治療方法進步，一項臨床實驗顯示，末期皮膚癌患者同時接受兩種免疫療法的藥物後，超過半數患者可存活到第五年。

臨床實驗測試兩種可增強免疫系統去攻擊腫瘤的免疫療法藥物，參與測試的945名病人當中，1/3人被給予「納武單抗」（nivolumab）、1/3人被給予「伊匹單抗」（ipilimumab），剩下1/3人同時服用兩種藥物。結果發現，三個組別能夠生存至五年的比率分別為26%、44%及52%，研究結果在歐洲腫瘤學會（European Society for Medical Oncology）上提出，並於《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）上發表。

「過往，轉移性黑色素瘤被視為不治之症，腫瘤專家認為黑色素瘤與其他癌症不同，一旦擴散就藥石無靈。」英國皇家馬斯登醫院顧問拉金（James Larkin）說：「在短時間內看到如此巨大的進步真是令人驚訝，這種被認為最難治療、最難預測的癌症出現很大轉變。」拉金表示現在第四期皮膚癌患者在接受免疫療法藥物後，有50%機會可活到第五年，雖然很難說病人的癌症得到治癒，但存活至第五年是個非常重要的里程碑。部份患者在服用藥物後完全得到紓緩，掃描亦沒有任何異常迹象。在倖存的患者當中，3/4人不再需要任何形式的癌症治療。

人體免疫系統本可辨識癌細胞並將之殲滅，但部份癌細胞會生產名為「PD-L1」及「CTLA-4」的蛋白，令免疫系統誤以為它是「自己人」而不攻擊。免疫治療則利用藥物撕破癌細胞的偽裝，刺激免疫系統發揮原有功能，靠自身免疫反應對抗癌症。藥物引致的副作用包括疲勞、出疹、肚瀉，有些較嚴重的患者可能無法完成整個療程，但即使是短暫的免疫療法也能對患者的免疫系統有長期益處。

另外，臨床實驗結果亦令全球不同地方開始推出這些藥物，包括英國國民保健服務。英國癌症研究組織（Cancer Research UK）首席臨床醫生斯旺頓（Charles Swanton）稱治療皮膚癌的進展「非常快」，他說：「我很高興看到免疫療法的發展取得進步，有潛力改變某些患者的前景，令他們有更多時間與朋友和家人在一起。現在我們要努力確保更多患有不同類型癌症的人，也可從這些新式療法中受惠。」

英國廣播公司／《蘋果》資料室

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