自社交媒體普及以來，做時事評論越來越困難，知識分子自命精英，對民眾掌握了話語權難以適應。就以美國大選為例，中美外交政策是國際關係科的專業研究，這些狂熱侵粉又怎會理解「中國接觸」政策的來龍去脈，但明顯今天是沒有調查研究，也有發言權，公眾關注的是價值、信念及道德，多於歷史、政治及謀略。很多公共知識分子都適應不了新時代，不是因為理論離地，而是無法用三言兩語搞清楚自己立場，用直白的方式告訴大家。

在美國眾多意見領袖中，Niall Ferguson是知識界的KOL代表人物之一，評論範疇遍及歷史、財經、外交，英國經濟史及帝國史，出版過多本暢銷、通俗易懂及有獨到觀點的作品。今次介紹他十年前的作品《Colossus: The Rise and Fall of the American Empire》，台灣中譯本書名叫《巨人》剛剛推出。

「帝國」總是聯想到侵略別人的「帝國主義」，連帶中性的「帝國」二字也成為負面詞，作者認為帝國非但不壞，而且是好東西。廿一世紀需要的好帝國，而只有美國才能肩負起作為世界自由帝國的重任。但阿美利堅帝國最與眾不同之處，是一個「自我否定的帝國」。明明是四處用暴力方式儆惡懲奸的美國隊長、蜘蛛俠，但又怕被批評濫用暴力，恃強凌弱。這種政治文化是把雙刃劍，美國在二戰冷戰等關鍵時刻願意挺身而出，既打敗德國與日本，但又協助他們國家重建及恢復經濟；但另一方面則不斷自我懷疑，擔心對外干預變成了帝國主義，受到道德譴責。那些心懷不軌的流氓國家也吃透了美國人道德潔癖，用「帝國主義」來扣帽子，引導美國左膠們進行自我否定自我批判，動搖了美國人的自信。

Niall Ferguson相信美國要在廿一世紀維持帝國霸權不墜，必須先克服眼前三大挑戰。第一是經濟力量不足，美國過度依賴海外資本特別是中國資本；第二是人手不足，派駐海外兵力不斷縮減；第三是專注力不足，這是最致命，作者指美國人必須克服道德潔癖，成為引領世界自由的帝國，也是一個自覺的巨人，把人道干涉與國家重建任務執行到底。

在中文版裏作者針對北京與華府的關係急速惡化，寫了一篇新序言，他並不是對華鷹派，但也認為大家太看重美國外交政策在2016年後的轉變，忽視了自2012年習近平就任中共總書記後中國外交政策發生的改變。「未來的史學家都將發現，中美國的衰亡始於某位新任中國領導人在全球金融危機之後，認定不再有必要遵守鄧小平著名的韜光養晦原則，去隱藏中國的野心。」Niall Ferguson反駁了緩和雙方關係主張，例如Google前CEO Eric Schmidt主張建立一套「競合」（co-opetition）模式，中美兩國導向「競爭性合作關係」，就像Samsung與蘋果那種既競爭又合作關係，作者認為這些主張聽起來都很合理，但他們忘了一件事：中國共產黨不是三星，「忽略了中國人對『亦敵亦友』的關係可能並不感興趣。中國人很清楚這是一場冷戰，因為這場冷戰是由他們先開始的。」

在這場帝國競逐之中，美國會否如四十年代與八十年代那樣，先後打敗日本、德國及蘇聯，稱雄全球，還是像大英帝國一樣，最終走向沒落？關鍵在於美國人是否意識到這場新冷戰已經開始，猶如日本零式戰鬥機已經出動航向珍珠港，美國需肩負起帶領自由世界的帝國責任。

劉細良