今時今日，不少運動都已經職業化，受薪運動員組成團隊參加賽事。數十年前的奧運會，認為讓這些職業運動員參賽有欠公平，但到70年代，前蘇聯為求要在奧運取得好成績，在國家支持下全力培訓運動員，後者不愁食住甚至有金錢收入，無間斷地接受高水平訓練，情況與職業運動員無異，引起其他國家的不滿。職業與業餘難定分界，導致不少項目逐漸容許職業運動員參賽，像耳熟能詳美國「夢幻一隊」出戰92年巴塞隆拿奧運，還有網球與冰曲等奧運項目，今天都已經能夠看到世界最頂尖球手參與競逐奧運金牌。

奧運籃球項目在1904年以示範項目首次亮相，到1936年成為正式項目。美國一直以壟斷姿態出現，至今18次有份參賽15次贏得金牌。然而自70年代起，美國男籃受到前蘇聯與前南斯拉夫的威脅，72年首次失落金牌予前蘇聯起，到88年5屆奧運僅贏兩次。到89年4月，國際籃協通過新規例，容許NBA球員參加國際賽事，當中包括奧運。新例一出，美國派出當時得令的最強陣容出戰92年巴塞隆拿奧運，陣容有米高佐敦、魔術手莊遜、小鳥布特、巴克利以及馬龍等NBA球星，再加一名由大學選出的球員列拿，組成被譽為「夢幻隊」的無敵軍團。夢幻隊在92年奧運男籃所向披靡，8戰全勝平均每場淨勝逾40分奪金。

首屆現代奧運便亮相的網球賽事，但到1988年，相隔64年後才再被列入正式比賽。事實上，網球項目在1924年之後被撤走，原因正是當時的國際網協與國際奧委會（IOC）就是否只讓業餘運動員參賽有爭拗。經過68與84年以示範項目再現，到88年的正式項目，該屆網球賽事已經容許職業網球員參賽。88年網球女單由前西德的嘉芙勝出，而能夠在單一年囊括4大滿貫冠軍，加上奪得奧運金牌，被稱之為金滿貫（Golden Slam），能達成如此高難度的成就，至今就只有嘉芙能做到。過去30年，不少網壇好手都曾贏得奧運金牌，除嘉芙外還有威廉絲姊妹、戴雲波、阿加斯、卡菲歷哥夫、拿度與梅禮等。

在冬季奧運亦有相同例子。1988年，國際冰曲協會（IIHF）與IOC達成協議，容許職業冰曲運動員參加奧運，但美國的北美冰曲（NHL）到98年才讓旗下球員參加奧運，然而到今年平昌冬奧，NHL又再次拒絕派出球員參賽。

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