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去年香港超越日本成為全球最長壽人口地區/國家，同時反映本港長者疾病有日益嚴重的趨勢，令長者出現認知障礙症的阿茲海默症是其中之一。早期阿茲海默症較難被檢測出來，但中大醫學院公佈，將進行全球首個針對華人的「視網膜影像」篩查阿茲海默症的研究（SEEDS Study)，計劃若取得成果，將會有助醫護人員更早評估長者患上認知障礙症的風險。

計劃於今年8月開始，預計共邀請100位年屆50至80歲作為測試者，他們分別是患有輕度認知障礙、有嚴重阿茲海默症及具正常認知功能的中老年人士。目前已有4至5位測試者輪流接受5項臨床檢測，其中一項正是接受視網膜影像檢測，測試者會分別接受「光學相干斷層掃描」、「光學相干斷層掃描血管造影術」以及「超廣角視網膜掃描」三部儀器掃描來分析測試者的視網膜（俗稱眼底）神經結構厚度和血管網路。若測試者的眼底結構過薄（機器會呈現藍色），又或者血管出現彎曲、減少、呈現白色斑點的現象，代表患者的視網膜結構出現退化，100位測試者的檢測程序預計需時兩年。

研究團隊成員、中大醫學院眼科及視覺科學學系助理教授張艷蕾解釋，由於視網膜是中樞神經的延伸，因此若醫生檢測到視膜網出現異常的生物標記，將有助醫生從視網膜來窺探腦內血管和神經退化的損害程度。她續稱，三部儀器均只用花數方鐘便可完成檢測，而且病人亦不用承受如俗稱「篤背脊」的「腰椎穿刺提取腦脊液檢測」所帶來的痛楚。

張艷蕾指，儀器每次測試的成本均比醫學界對辦別阿茲海默症準確度最高的「澱粉狀蛋白-正電子腦掃描」低近10倍，故她期望研究成果能為香港長者帶來一個更舒適、價格更低的阿茲海默症檢測方法。她又透露，計劃還帶來額外成果，就是幫不少測試者檢測出初期眼疾病癥，一舉兩得。

另一位研究團隊成員、中大醫學院內科及藥物治療學系腦神經科主任莫仲棠則表示，研究會透過比較視網膜檢測與正電子掃描的結果來評估前者準確程度，他期望技術有8成準確度。他又稱，參加者在得悉自己具患上阿茲海默症及認知障礙症風險，亦會獲轉介接受多環生活健康風險管理，如改食多魚多菜的「地中海」餐、增加運動量等，以延緩測試者的病發時間。他更指患上阿茲海默症的長者有機會在十數年後方出現認知障礙，故長者有必要及早發現自身是否高風險患者。他期望研究成果能有助推廣全民阿茲海默症飾查。

藝人黃又南父親是首位願意參加計劃的測試者。黃又南指，其父兩年前本任職司機，但家人察覺其回家時間愈來愈遲，到醫院檢查後確診患上腦退化症。黃父兩月前更曾失蹤4天，幸最終尋回。

黃又南表示，當初得悉父親確診時感到很無助，甚至連醫生也無法給予確切的治療方案，他很感激研究團隊主動聯絡他，並給予支援，他亦因認同團隊理念而應邀讓爸爸接受測試。他稱，自己不認同醫學測試是把人當成「白老鼠」，並盼望自己和父親的參與能與公眾腦退化症是一個可大可小的疾病。

此研究項目是由曾資助同類型研究的種子基金有限公司及政府的醫療衛生研究基金資助。養和醫院會以「研究價」提供正電子掃描器以協助計劃完成，張預計2020年將會公佈計劃初步結果。

阿茲海默症是導致認知障礙症的主因之一，估計6成認知障礙症患者皆有患上認知障礙者。而阿茲海默症病人腦部會積累一種名為澱粉狀蛋白，腦部結構會因而受損。而曾有中風或腦部疾病病史人士，患上阿茲海默症的風險亦會顯著增加。據統計，香港70歲以上人士每10位就有一位認知障礙症患者，85歲以上人士患者比例更是每3位就有1位。