超強颱風山竹預計於星期日掠過香港數百公里範圍，天文台一反常態提早一星期預警風暴，近日政府又多次組職跨部門會議商討應對措施，種種事件都讓香港人意識到一場真正怪獸等級的風災將會來臨。

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颱風發源於熱帶海面，那裏溫度高，大量的海水被蒸發到了空中，形成一個低氣壓中心。隨着氣壓的變化和地球自身的運動，流入的空氣也旋轉起來，形成一個逆時針旋轉的空氣漩渦，叫做熱帶氣旋。只要氣溫不下降，這個熱帶氣旋就會越來越強大，形成颱風。

根據薩菲爾-辛普森颶風風力等級表，在太平洋上風速超過每小時137節（252公里）的風暴就是屬於第五級最高等級的颶風。換言之，預測風速達每小時222公里至278公里的山竹，就屬於第四級至第五級的怪獸級颶風，難怪各國政府都非常緊張。

那究竟，什麼條件會影響風暴對香港的破壞力呢？我們來分析一下：

最直接影響的是風速。

山竹的風速現時達到240公里／小時以上，昨日在完成一次眼牆置換後曾達到278公里／小時的超強風速。原因是在接近呂宋海峽前會橫過較暖的海洋為颱風補充能量。其後的移動路徑還存在變數，若直登呂宋，因其地形高山較多，會令山竹稍為減弱；若不經陸地繼續朝南海前進則很大機會會保持這個風速吹襲南海沿岸，情況可謂非常嚴峻。目前山竹的中心氣壓為992，中心氣壓愈低，氣壓梯越陡峭，理論上風速便越高。

其次，登陸位置會影響風暴潮的嚴重程度。

颱風中心氣壓低，可以將海水吸起令海面升高。當颱風接近沿海一帶時，配合颱風的強勁風力及海底地形的影響，會造成迎風面海岸海水堆升。這種由颱風引起的海水位異常現象稱為風暴潮，如剛好滿潮則破壞力極之驚人，會令沿岸低地出現海水倒灌，日本關西機場就是這樣於月初癱瘓的。

由於氣流在北半球以反時針方向進入熱帶氣旋中心，如果颱風在香港的東面登陸，因地形山勢阻擋會令風速較低，。但若在西面登陸，強風會正面吹襲失去地形保護的香港，而東南風同時會把海水推向岸邊，形成風暴潮。故登陸方向會讓颱風的破壞力提升甚多。

最後，破壞力也要視各地的基礎建設及應災能力而定。

舉例來說，去年受風暴天鴿破壞嚴重、出現海水倒灌的大澳、鯉魚門等地，政府修築海堤讓重複出現氾濫的可能性減低，工程已開展一段時日，雖未竣工但應有相當防禦力。
風災殺傷力最大的並非風速本身，而是次生災害。1959年，超級強烈颱風薇拉吹襲日本本州，該次風災共造成4,697人死亡、401人失蹤、32,285人受傷。造成傷亡如此慘烈的原因是痢疾、壞疽、破傷風及其他傳染病在名古屋市南部爆發，亦是暴雨及氾濫帶來的恐怖的次生災害所致。香港人對去年的颱風天鴿不會陌生，風暴導致澳門斷水斷電，10人死亡244人受傷。一般認為是由於澳門防颱、防淹水措施和基建亦非常缺乏，無力應付風暴潮所致。

說到這裏，各媒體可能將海燕、山竹命名為「史上最強颱風」，但這些充其量不過是嘩眾取寵的標題而已，然則，那個颱風是「史上最強」呢？
答案是1979年的颱風狄普（Typhoon Tip）。它是當太平洋颱風季的第12號颱風。於當年10月12日達到風速每小時305公里的最高強度，海平面氣壓低至870毫巴，刷新世界紀錄。颱風在此強度下的風場直徑長達2,220公里，又創下覆蓋範圍最廣的熱帶氣旋紀錄。如果以風速和氣壓差等數字來比較，這應是地球有紀錄以來最強的颱風了。

颱風將至，大家只要留在安全的地方，有充足的家居防禦工事，香港是個高度城市化的地方，應能安然渡過，大家不用過度恐慌。

文： 千紅＠遊日俱樂部