燈籠椒英文作Sweet Pepper，法國名Paivron，意大利文叫Peperone，日本人則叫Piman，從拉丁名Pigmentum縮寫。它已是我們日常的蔬菜之一，中餐以它當食材，屢見不鮮。我們一直以為名字雖然帶個椒字，燈籠椒並不辣，但是我在匈牙利菜市買了幾個來炒，可真的辣死人。像迷你燈籠椒Habanero，是全球最辣的。

一般燈籠椒蘋果般大，顏色有綠、黃、紅、紫或白色，像蠟做的，非常漂亮。在墨爾本的維多利亞菜市買到一個，小販叫我就那麼吃。我半信半疑，咬了一口，味道甜入心，可當成水果。

經典粵菜的釀青椒，用的是長形的燈籠椒，有些有點辣，有些一點也不辣。辣椒的辣度是不能用儀器來衡量的，只有比較。以一到十度來計算，我們認為很辣的泰國指天椒，辣度是六而已，最辣的是上面提到的Habanero，辣度是十。而做釀青椒的，辣度是零。

我們通常是炒來吃，像炒咕嚕肉或炒鮮魷等，用的份量很少，當其中一種配菜，其實也不宜多吃。在香港買到的燈籠椒有一種異味，吃時不注意，但留在胃中消化後打起噎來，就聞得到。此味久久不散，感覺不是太好。

外國人多數是生吃，橫切成一圈圈當沙律。意大利人拿它在火上烤得略焦，浸在醋和橄欖油中，酸酸軟軟地，也不是我們太能接受的一種吃法。中東人釀以羊肉碎，又煮又烤地上桌，也沒甚麼吃頭。我認為燈籠椒最大的用處是拿來做裝飾，把頭部一切，挖掉種子，就能當它是一個小杯子，用來盛冷盤食物像鮮蝦或螃蟹肉等，又特別又美觀。

既然名叫燈籠，可以真的拿它來用，頭切掉，肉彫花紋，再鑽小洞，繼而擺一管小蠟燭，是燭光晚餐的小擺設。最好是當插花藝術的其中一種材料，顏色變化多，清新可喜。有時不和其他花卉搞在一起，就那麼拿幾個去供奉菩薩，亦賞心悅目。

蔡瀾Profile
著名食家、專欄作家，喜歡飲飲食食及旅遊。對食甚有研究，也很執着。走遍天下尋找人間美味，也愛自己下廚撚幾味。

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